De Cloudflare-koers was opvallend positief na het sluiten van de beurs. Ondanks een bredere koersval van jewelste is het aandeel van de CDN-provider alweer meer dan hersteld. Hetzelfde positieve gevoel ontbrak bij de omschrijving van agents als traffic-generator door Cloudflare-CEO Matthew Prince. Hoewel zijn bedrijf eraan verdient, is het merendeel van de websites vooral slechter af na een bezoek van een agent.
Dit wijt Prince aan het fenomeen dat agents honderden sites afstruinen en slechts één ‘belonen’ met een vermelding in een AI-output of een aanbeveling voor een product. Het merendeel haalt dus “geen enkel voordeel” uit deze agentic transacties.
Cloudflare wel, aangezien het tijdens de earnings call positieve cijfers deelde. De omzet steeg in het derde kwartaal met 39 procent op jaarbasis naar een record van 782,5 miljoen dollar. Na sluiting van de beurs steeg het aandeel met zo’n 15 procent nadat het juist ruim 8 procent in de min was gegaan vóór de gepresenteerde cijfers.
Traffic-perikelen
Toegegeven, zoekmachines leverden altijd al verkeer met weinig waarde op. De Google-ificatie van het internet was echter nog altijd een menselijke kwestie: de zoekopdrachten en keuzes om een site te bezoeken waren overwegend niet bots of agents, zo u wilt. Volgens de Cloudflare-CEO gaat het nu om een heel andere schaal. Het bedrijf voorspelde eerder al dat agents duizend keer zoveel verkeer gaan genereren als menselijke bezoekers, zonder dat dit direct een impact heeft op de zichtbaarheid of bekendheid van een site.
Daar verdient Cloudflare zelf aan, aangezien elke vorm van traffic een zeer grote kans heeft dat het door de infrastructuur van dit bedrijf gaat. Het biedt weliswaar producten om agents te blokkeren, de kosten ervan te beperken of AI-verkeer te gelde te maken, maar dat is een druppel op een gloeiende plaat. Zo kunnen klanten AI-bots gratis blokkeren, terwijl uitgevers crawlers via Pay per Crawl laten betalen voor toegang. Die functie zit overigens nog in een private bèta. Sinds 1 juli heeft zo’n vijf procent van het web zich aangemeld voor de contentbeschermingsproducten, zegt Prince. Meta is al klant.
Containers volgens Prince achterhaald
Prince had tijdens de Cloudflare-earnings call een opvallende uitspraak over containers, zoals opgemerkt door The Register. Hij erkent dat die een flinke verbetering waren ten opzichte van bare metal en virtual machines, en dat ze de groei van hyperscalers hebben aangejaagd. Toch kan de containerarchitectuur van hyperscalers en neoclouds volgens hem niet kosteneffectief meekomen met agentic workloads. Het alternatief dat Prince aanraadt zijn uiteraard Workers, de eigen serverless dienst van Cloudflare. Daar bouwde het bedrijf onlangs nieuwe features voor agents omheen, waaronder Dynamic Workers, dat zijn lichtgewicht isolates voor het draaien van AI-gegenereerde code.
Verder deelde Prince zijn vermoeden dat de onlangs onthulde PHP2Shell-kwetsbaarheid al jaren in omloop was. Cloudflare doorzoekt nu zijn logs op misbruik door hackers en statelijke actoren. Hij verwacht daar voorbeelden van te vinden. “Ik wou dat ik kon zeggen dat we het ergste achter de rug hebben, maar dat is niet zo”, stelde hij. Volgens Prince hoort Cloudflare vaak bij de eersten die in stilte over nieuwe kwetsbaarheden worden ingelicht; logisch ook, aangezien het een enorme reikwijdte heeft om malafide traffic te blokkeren.