Nvidia-CEO Jensen Huang heeft tegenover het bestuur toegegeven dat hij een intieme relatie had met Alice Huang, topvrouw van chipafnemer Megaspeed. Volgens Amerikaanse inlichtingendiensten spioneerde zij voor Beijing. Huang blijft voorlopig CEO.
Alice Huang, ook bekend als Huang Le, zou volgens Amerikaanse inlichtingendiensten informatie rechtstreeks aan Beijing hebben doorgespeeld. Het bestuur van Nvidia zegt echter geen aanwijzingen te hebben dat de nationale veiligheid of bedrijfsgeheimen in gevaar zijn geraakt. Toch wordt alle beschikbare informatie onderzocht. De onafhankelijke bestuursleden kiezen daarvoor een externe advocaat. Jensen Huang heeft volgens woordvoerder John Rizzo geen rol in die selectie, weet The New York Times.
In een bericht aan het personeel bood de Nvidia-CEO zijn excuses aan. “Ik ben mijn vrouw ontrouw geweest. Er is geen excuus voor wat ik heb gedaan”, schrijft Jensen Huang. Tijdens het onderzoek blijft Huang gewoon aan het roer.
De twee zijn overigens geen familie van elkaar.
Miljardenklant uit Singapore
Alice Huang werkte volgens haar biografie als tv-verslaggever en bij Chinese banken. Later werd ze topbestuurder van Megaspeed, een datacenterbedrijf uit Singapore. Dat ontstond in 2023 als afsplitsing van een Chinees gamingbedrijf, kort nadat de VS hun eerste brede verbod op de verkoop van AI-chips aan China afkondigden. Sinds juni 2024 kocht Megaspeed voor meer dan 4,8 miljard dollar aan Nvidia-chips. Daarmee groeide het uit tot een van Nvidia’s grootste klanten in Zuidoost-Azië.
Juist die aankopen trokken de aandacht van Washington. Een medewerker van het Amerikaanse ministerie van Handel trof in een Megaspeed-datacenter in Maleisië Nvidia-hardware aan die nog in de dozen zat. Het onderzoek naar mogelijke smokkel richting China ligt inmiddels bij het Justice Department. Een formele beschuldiging is er nog niet. Nvidia bleef intussen gewoon zakendoen met Megaspeed.
Ruim een jaar geleden begon de Amerikaanse overheid Alice Huang te volgen. Daarbij bleek ze contact te onderhouden met een Amerikaans staatsburger: Jensen Huang. Afgelopen voorjaar liet minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio een geheim memo opstellen. Daarin staat dat het Chinese ministerie van Staatsveiligheid haar had gerekruteerd om de Nvidia-topman te benaderen.
Van ‘volkomen normaal’ naar excuses
Nvidia en Jensen Huang hielden lang vol dat er niets bijzonders speelde. Vorige maand noemde Jensen Huang de contacten tegenover Bloomberg nog volledig normaal en zakelijk.
De druk liep de afgelopen weken flink op. Het Congres wilde Huang laten getuigen en senator Elizabeth Warren eiste antwoorden van hem en het bestuur. De Republikein Michael McCaul riep op om de verzending van geavanceerde AI-chips naar China direct te pauzeren.
President Trump neemt Jensen Huang in bescherming. Volgens de president heeft de Nvidia-topman niets verkeerds gedaan en gaat hij wat hem betreft mee op Trumps aanstaande reis naar China. Moet Huang aanblijven als CEO? Wat Trump betreft wel.
Tip: Jensen Huang: Europa’s tekort aan rekenkracht voor AI spoedig voorbij