Nederland en Duitsland gaan gezamenlijk investeren in de ontwikkeling van nieuwe AI-chips. De onlangs opgerichte Nederlandse innovatieorganisatie NADI en de Duitse tegenhanger SPRIND stellen hiervoor 40 miljoen euro beschikbaar. Kleine onderzoeksteams moeten met behulp van AI het ontwerpen van chips aanzienlijk versnellen.
Het programma loopt twintig maanden en richt zich op processors voor zowel het trainen als uitvoeren van AI-modellen. Vooral voor dat laatste, inference, zien de initiatiefnemers ruimte voor efficiëntere hardware. NADI-medeoprichter Jelle Prins stelt tegenover Reuters dat krachtige Nvidia-chips daarvoor lang niet altijd de meest efficiënte oplossing zijn. Hij vergelijkt het met boodschappen doen met een vrachtwagen.
AI moet tegelijkertijd worden ingezet om het ontwerpproces zelf te versnellen. Het ontwikkelen van nieuwe chips duurt nu vaak jaren. Volgens Jano Costard, bij SPRIND verantwoordelijk voor de zogeheten challenges, is het doel dat proces met meerdere ordes van grootte te versnellen.
Nederlandse chipkennis
De samenwerking sluit volgens NADI aan bij de sterke Nederlandse positie in de chipindustrie. Rond ASML is een omvangrijk ecosysteem van technologiebedrijven en kennisinstellingen ontstaan. Duitsland brengt op zijn beurt expertise op het gebied van onderzoek en industriële productie mee.
NADI werd deze maand opgericht en beschikt over 500 miljoen euro aan overheidsgeld. De organisatie is geïnspireerd op het Amerikaanse DARPA, dat risicovolle onderzoeksprojecten financiert die op langere termijn tot technologische doorbraken kunnen leiden.
Nederland staat daarin niet alleen. Duitsland richtte SPRIND al in 2019 op, terwijl het Verenigd Koninkrijk sinds 2023 beschikt over ARIA. Frankrijk heeft sinds 2018 het defensiegerichte innovatieagentschap AID.
Minder afhankelijk
Achter de Duits-Nederlandse samenwerking ligt ook de wens om Europa technologisch minder afhankelijk te maken van de Verenigde Staten en China. Dat speelt bij AI nadrukkelijk op chipgebied, waar Amerikaanse bedrijven een dominante positie innemen.
SPRIND investeert daarnaast 125 miljoen euro in een afzonderlijk programma dat uiteindelijk drie Europese labs voor frontier-AI moet opleveren. De samenwerking met NADI voegt daar nu een hardwarecomponent aan toe: niet alleen Europese AI-modellen ontwikkelen, maar ook proberen de chips waarop die modellen draaien efficiënter en sneller te ontwerpen.