Dell over de groeiende AI-datacentermarkt in België

Is dit duurzaam in te richten?

Dell over de groeiende AI-datacentermarkt in België

De datacentermarkt staat onder druk. Of toch binnen gevestigde markten waar energienetproblemen de verdere uitbreiding van het aantal datacenters niet kunnen ondersteunen. Dat terwijl de markt net enorm groeipotentieel heeft door AI. België wordt ter vervanging naar voren geschoven, maar heeft dat geen negatieve gevolgen voor de duurzaamheidsdoelstellingen?

België krijgt een belangrijkere positie binnen de datacenter-industrie. De Belgian Digital Infrastructure Association (BDIA) signaleert een groeiende internationale interesse in Belgische datacenters, mede door de opmars van AI en de noodzaak om te verduurzamen. Uitdagingen in gevestigde hubs, zoals fysieke ruimtegebrek en capaciteitsproblemen van het stroomnetwerk in Nederland, leiden ertoe dat locaties zoals Brussel steeds aantrekkelijker worden voor datacenterontwikkelingen. Bovendien biedt de beschikbaarheid van fysieke ruimte in België kansen voor de ontwikkeling van nieuwe, duurzame datacenterfaciliteiten.

Dat ziet ook Koen Segers, Managing Director van de Belux. Segers bekleedt die positie binnen Dell ondertussen voor één jaar. Tijdens dat jaar bleek hij voornamelijk verrast te zijn door de investering vanuit België in de datacentermarkt. Zo deelt hij in een interview tijdens Dell Technologies Forum in Brussel. “Je ziet in andere landen, zoals Nederland, dat er problemen zijn met het energienet. België kan daar een mooi alternatief in zijn.”

Uit het rapport van BDIA komt nog naar voren dat AI de datacentermarkt aanzwengelt, maar tegelijk ook voor een grote uitdaging zet. Vanuit Europa moeten datacenters namelijk verduurzamen, terwijl zuinigere, ondersteunde hardware voor AI nog in de maak is. Segers ziet dat bedrijven dan ook een zekere terughoudendheid hebben tegenover AI door wat hij “het paradigma van AI noemt.” Het paradigma zit hem erin dat AI kan worden ingezet om te verduurzamen, maar daardoor momenteel wel het verbruik van de nodige hardware aanzienlijk stijgt.

Infrastructuur voor xAI

De duurzaamheid van datacenters is een hot topic binnen de AI-revolutie. Tom Olislagers, Belux Presales Solutions Architecture bij Dell, praat ons verder bij over dit onderwerp. Hij is bij Dell medeverantwoordelijk voor het inrichten van datacenters. Het gaat dan om het leggen van de volledige puzzel voor nieuwe datacentercomplexen, van performance tot capaciteit. “We werken daarvoor vanuit partnerships met onder andere Nvidia, Intel en AMD. AI en de innovatie rondom dit onderwerp is namelijk te groot om zelfs voor grote namen in één keer te bevatten.”

Eén van de grootste projecten waar Dell zijn naam bij zet is momenteel de bouw van datacenters voor xAI. Dit is het AI-bedrijf van Elon Musk en maker van chatbot Grok. Dell Technologies is een van de partijen die serverracks levert voor de supercomputer van xAI, het AI-bedrijf van Elon Musk. Deze supercomputer, genaamd Colossus, is ontworpen om de capaciteiten van xAI’s chatbot, Grok, te verbeteren en te concurreren met andere AI-leiders zoals OpenAI. De uitbreiding van Colossus omvat een aanzienlijke toename van het aantal GPU’s, wat de rekenkracht en efficiëntie van AI-toepassingen zal versterken.

Getest en gevalideerd

In België ondersteunt het bedrijf een 20 use-cases, die weliswaar kleiner zijn dan het project van xAI. Hoe groot of klein de klant ook is, voor iedereen biedt Dell via de AI Factory vooraf geteste en gevalideerde designs voor het inrichten van de AI-infrastructuur. “Geen enkel bedrijf wordt belast om grote uitdagingen zelf op te lossen.”

Duurzaamheid behoort tot die uitdagingen, maar Olislagers ziet al verschillende trends die het verhaal de juiste richting in duwen. “De ontwikkeling binnen de chipindustrie gaat razendsnel, zeker rondom AI-chips. Zo haal je momenteel al verbazingwekkend meer uit de chip dan een jaar geleden. Het is een kwestie van tijd voordat de designs bijna even duurzaam zijn als de chips die we nu kennen.” Aan de zijde van de gebruiker ziet hij ook een trend die belangrijk is voor de verduurzaming. “Bedrijven zijn dan weer steeds meer overtuigd van kleine taalmodellen of SLM’s. Het is dan ook zo dat die vaak betere output opleveren bij het verbinden van interne data aan het model. Bovendien zijn de vaak een interessantere optie op financieel vlak en verbruiken ze minder stroom.”

Doordacht implementeren

Voor bedrijven kan het overweldigend zijn om de nieuwe technologie op alle positieve en negatieve vlakken te leren kennen. Bovendien volgt er daarna nog de opdracht de technologie nog te implementeren. Segers heeft het in zijn jaar als Managing Director allemaal doorgemaakt. “Het eerste jaar was voor mij echt een rollercoaster. Terwijl traditionele AI nog in opmars was, werd er al volop geïnvesteerd in de ontwikkeling van eigen AI-modellen. Momenteel zijn we in de derde fase aanbeland, waarin bedrijven zelf de technologie moeten binnenbrengen.”

Om de technologie zo te implementeren dat het oplevert, geeft Segers mee dat bedrijven een duidelijke use-case voor ogen moeten hebben. “Het is belangrijk eerst bij de interne behoeften ten rade te gaan, zodat de technologie maakt dat werknemers efficiënter kunnen werken. De eerdere fase waar bedrijven blindelings AI omarmde om de technolgie maar in huis te hebben, is echt voorbij. Binnen België zien we veel initiatieven rondom chatbots, customer interaction en natural language search opkomen.”

Waar de implementatie van AI in bedrijfsomgevingen dan weer aan de uitdagingen van de datacenterwereld wordt geknoopt is bij de privacy- en milieu-aspecten. Over die aspecten moeten bedrijven nadenken. “Bedrijven zullen veelal een aanpak van hybride AI hanteren”, vertelt Olislagers. “Bedrijven kunnen vanuit privacy-overwegingen beslissen om bepaalde workloads lokaal te verwerken. Minder gevoelige workloads kunnen dan weer naar de cloud worden doorgestuurd.”

Welke milieu-impact de keuzes exact hebben, is voor bedrijven mogelijks minder goed te doorboren. In de AI Factory besteedt Dell heel wat aandacht aan duurzaamheid en proberen ze bedrijven te begeleiden bij het uitvoeren van de duurzaamheidsdoelstellingen die reeds waren opgesteld.

Lees ook: Dell vernieuwt en vereenvoudigt AI Factory

Investeren in de toekomst

België groeit in snel tempo uit tot een belangrijk knooppunt voor datacenters in Europa. De combinatie van een gunstige infrastructuur, innovatie in AI en een toenemende focus op duurzaamheid maakt dat internationale spelers hun blik op de Belgische markt richten. De uitdagingen blijven aanwezig, van energieverbruik tot hybride AI-modellen, maar de vooruitgang is veelbelovend. Dat Dell nu al investeert in een goede zichtbaarheid binnen het land, met de lokale organisatie van een Dell Technologies Forum, kan het in de toekomst nog voordeel leveren.