De CEO van Arm, Rene Haas, bagatelliseerde maandag de ambities van het bedrijf om zelf een chipleverancier te worden. Dit bleek tijdens een rechtszaak tegen Qualcomm. Dat is een belangrijke klant die naar schatting jaarlijks honderden miljoenen dollars aan Arm betaalt.
Dit meldt persbureau Reuters. De kern van het geschil draait om de licentieovereenkomst van Qualcomm voor het gebruik van de intellectuele eigendom van Arm, na de overname door Qualcomm van het chip-startupbedrijf Nuvia in 2021 voor $1,4 miljard.
De remedie die Arm in deze zaak zoekt, is de vernietiging van Nuvia’s ontwerpen. Arm beweert dat deze ontwerpen de basis vormen van de energiezuinige AI-PC-chips die het Nuvia-managementteam ontwikkelde voor Qualcomm. Microsoft en anderen verwachten dat deze eerder dit jaar gelanceerde chips het Windows-besturingssysteem kunnen helpen terrein terug te winnen van laptops gemaakt door Apple.
Neutrale speler
Arm speelt een centrale rol in de chipindustrie door onderliggende technologie aan vrijwel alle bedrijven in de sector in licentie te geven als een neutrale speler. Het Britse bedrijf beweerde dat Qualcomm verplicht was om de royaltytarieven van Nuvia te respecteren voor de chipontwerpen die het gebruikte in Qualcomm’s chips, in plaats van Qualcomm’s veel lagere tarieven te betalen.
Tijdens de rechtszaak deze week in een federale rechtbank in Delaware werden documenten getoond waaruit bleek dat de royaltytarieven van Nuvia “vele malen” hoger waren dan die van Qualcomm. Het toestaan van Qualcomm om lagere tarieven te betalen, zou volgens Arm het bedrijfsmodel schaden.
Kruisverhoor
Tijdens een kruisverhoor probeerde Qualcomm’s advocaat het geschil over royalty’s te presenteren als onderdeel van een strategie van Arm om een klant te confronteren die het steeds meer als concurrent zag. Qualcomm’s juridische team toonde een document dat Haas had opgesteld voor de raad van bestuur van Arm. Hierin schetste hij een strategie voor Arm om eigen chips te gaan ontwerpen, wat het bedrijf in directe concurrentie zou brengen met Qualcomm en andere klanten van Arm.
Haas deed deze documenten af als irrelevant. Hij verklaarde dat Arm geen chips maakt, maar dat hij wel altijd verschillende mogelijke strategieën overweegt. “Het enige waar ik aan denk, is de toekomst,” zei hij tegen de achtkoppige jury.
De advocaten van Qualcomm ondervroegen Haas ook over brieven die Arm had gestuurd naar tientallen klanten van Qualcomm, waaronder Samsung Electronics. In deze brieven waarschuwde Arm dat het geschil zou kunnen leiden tot de gedwongen vernietiging van Nuvia-technologie, wat inging tegen Qualcomm’s eisen.
Een advocaat van Qualcomm noemde deze brieven “misleidend” en veel insiders in de chipindustrie hebben zich afgevraagd of Arm’s dreiging van vernietiging Qualcomm’s vermogen om chips te leveren aan de pc-industrie zou verstoren. “Ik vond dat we een reden hadden,” zei Haas. “We kregen veel vragen van partners en klanten, bijna bij elke vergadering met senior executives.”
Arm wordt verwacht dinsdag zijn laatste getuigen op te roepen en videobeelden van getuigenverklaringen te tonen voordat het zijn zaak sluit. Qualcomm zou zijn CEO Cristiano Amon kunnen oproepen. De rechter gaf maandag aan dat de jury mogelijk al donderdag aan de beraadslagingen kan beginnen.