Een Amerikaanse jury oordeelt dat Arm zijn architectuurlicentie met Qualcomm schond en de relatie met Meta opzettelijk verstoorde. De schadevergoeding is echter welgeteld 2 dollar. De rechter kan het Qualcomm wel toestaan om vijf jaar lang geen royalty’s te betalen, iets dat wel een betekenisvol bedrag tot in de vele miljoenen kan zijn.
Beide partijen claimen de overwinning na een vijfdaags proces in de VS-staat Delaware. Qualcomm noemt de uitspraak “een overwinning voor innovatie en concurrentie”. Arm stelt dat de twee dollar “de verdienste van Arms argumenten in de zaak bevestigt”.
De jury gaf Qualcomm gelijk op twee van de zes voorgelegde claims. Arm schond volgens de jury de Architecture License Agreement (ALA). Deze ALA geeft Qualcomm de mogelijkheid om eigen processoren op basis van Arms instructieset te ontwerpen. Dit onderscheidt het van x86, waar alleen Intel en AMD in de praktijk een chip voor kun maken.
Daarnaast verstoorde Arm opzettelijk de zakelijke relatie tussen Qualcomm en Meta. Per claim kent de jury echter maar één dollar toe. Het zal niet het resultaat zijn waarvoor Qualcomm begin dit jaar naar de rechter kwam. Het bedrijf beschuldigde Arm ervan verificatiemateriaal uit de Arm Compliance Kit (ACK) en softwarepatches achter te houden. Deze waren nodig om eigen CPU’s te valideren. Ook zou Arm weigeren licenties voor de Cortex-A720, Cortex-A520 en Cortex-M55 onder ‘redelijke’ voorwaarden te verlengen. Op die punten rond de Technology License Agreement (TLA) kreeg Arm gelijk, ofwel waar het draait om Arms eigen Cortex-cores.
Gelekte opzegging
Een belangrijk deel van de aanklacht stamt van oktober 2024. Arm dreigde toen de architectuurlicentie van Qualcomm op te zeggen, waarna die opzegging in de media belandde. Volgens Qualcomm verstoorde dat onderhandelingen met Meta en andere klanten. Arm ontkent dat het wangedrag vertoonde en stelt dat Qualcomm de zaak gebruikt om miljarden aan royalty’s te ontlopen.
De zaak volgt op een conflict die draaide om de overname van Nuvia. Arm vond dat Qualcomm de Nuvia-ontwerpen niet onder zijn eigen, goedkopere licentie mocht gebruiken. In december 2024 oordeelde een jury dat Qualcomm geen licentie schond. In september 2025 wees de rechter Arms laatste claim af. Qualcomm mag de Oryon-cores, onder meer gebruikt in de Snapdragon X Elite en afgeleiden voor Arm-laptops, dus blijven inzetten.
Vijf jaar zonder royalty’s?
De juridische strijd zal ongetwijfeld nog een update verdienen. Rechter Maryellen Noreika moet nog bepalen of de ALA-schending Qualcomm het recht geeft om vijf jaar lang geen royalty’s aan Arm af te dragen. Dat kan Arm honderden miljoenen, zo niet miljarden dollars kosten. Ook beslist zij of Arm zijn plicht schond om te goeder trouw over toekomstige licentievoorwaarden te onderhandelen. Beide partijen kunnen tegen een ongunstige uitspraak in beroep gaan.