De duurste variant van de ChatGPT Pro-abonnementen, die normaal gesproken voor 200 dollar verkrijgbaar is, is tijdelijk niet beschikbaar voor nieuwe abonnees. Thibault Sottiaux, productleider bij het bedrijf, bevestigde de opschorting nadat hij eerder deze week had gesuggereerd dat dit zou kunnen gebeuren. De enorme vraag naar GPT-6 Astra en de zware belasting van de infrastructuur van OpenAI, met name door Pro 20x-gebruikers, zijn de directe redenen. Dit lijkt echter een voorbode te zijn van wat er te verwachten valt voor ‘gesubsidieerde’ AI.
Opgemerkt moet worden dat bestaande Pro-abonnementen hierdoor niet worden beïnvloed. De mogelijkheid om te upgraden naar Pro tegen het tarief van 200 dollar per maand is simpelweg geschrapt, naar het schijnt tijdelijk.
ChatGPT Plus (20 dollar per maand) en Pro (ofwel 100 dollar per maand voor 5x gebruik, ofwel 200 dollar per maand voor 20 keer het gebruik van Plus) bieden veel meer toegang tot OpenAI-modellen dan dezelfde geldbedragen zouden opleveren via API-toegang. Om deze reden noemen velen deze tariefniveaus ‘gesubsidieerd’ in vergelijking met de ‘werkelijke’ kosten via via de API gefactureerde tokens. Hoewel de gekozen LLM en de toepassing ervan verschillen, is het inderdaad een fluitje van een cent om duizenden dollars aan API-kosten op te lopen voor iets wat je anders 100 of 200 dollar zou kosten voor het Pro-abonnement.
(Nog) niet het einde
Sinds de lancering van ChatGPT hebben gebruikers OpenAI enorme sommen geld kunnen kosten. ChatGPT Plus, dat in februari 2023 werd geïntroduceerd, slechts enkele maanden na de lancering van de chatbot, maakte simpelweg gebruik van het abonnementsbedrag van 20 dollar om de massamarkt aan te spreken. Toen Pro eind 2024 werd gelanceerd, was dat als reactie op power users die veel meer gebruik nodig hadden dan Plus toestond; sommigen namen gewoon hun toevlucht tot het kopen van meerdere abonnementen om meer toegang te krijgen. Met name Pro in de 20x-categorie is zeer lucratief geweest voor de eindgebruiker, waardoor juist degenen worden geselecteerd die de infrastructuur van OpenAI het zwaarst belasten.
Voorlopig zijn de abonnementen voor Pro op het 20x/200 dollar-niveau volgens Sottiaux slechts ‘voor even’ opgeschort. Niettemin heeft Anthropic, de belangrijkste concurrent van OpenAI, al hard geprobeerd om zijn goedkoopste abonnementsniveau minder aantrekkelijk te maken, terwijl het ook een vrij strikte limiet op het gebruik heeft ingesteld, zelfs voor Max 5x- en Max 20x-gebruikers. Fable 5 en 5.1 zijn alleen beschikbaar op de laatste twee abonnementsniveaus, en zelfs daar slechts voor 50 procent van het totale toegestane gebruik binnen het abonnement.
Een race naar de top
Gelijkwaardige intelligentie, hoe je die ook wilt meten, is drastisch goedkoper geworden. Elk LLM dat medio 2025 nog tot de duurste categorie behoorde, wordt nu overtroffen door de open-weight-modellen van 2026 en de middenklassers van de toonaangevende AI-spelers. De meeste gebruikers zullen echter onvermijdelijk massaal kiezen voor de nieuwste en beste LLM’s. Dit blijkt uit het feit dat het niet de efficiënte en breed beschikbare GPT-5.6 Luna of Terra was, maar de schijnbaar gigantische GPT-6 Astra die OpenAI tot harde keuzes dwong.
Het lijdt weinig twijfel dat de mogelijkheden van Claude Fable en GPT-6 Astra op termijn opnieuw zullen worden overtroffen door goedkopere alternatieven, of dat nu over 6, 12 of 18 maanden is. Het punt is dat, zelfs als dat het geval is, deze twee grote AI-spelers die vooroplopen naar nieuwe frontier modellen, altijd schaarse infrastructuur houden, waarbij de vraag en schaal tegenwoordig vrijwel altijd de capaciteit overstijgen.
Dit betekent dat de abonnementsniveaus voor beide een lastige kwestie zijn. Het leek erop, nu OpenAI wekelijks een schat aan resets uitdeelde om de prijs-kwaliteitverhouding voor abonnees te verbeteren, dat de subsidiëring in hoog tempo zou doorgaan. Nu sluipt er echter meer dan een greintje twijfel binnen.
Verwacht silo’s
We moeten rekening houden met verdere silo’s van krachtigere modellen. Claude Pro is nu al niet meer het product dat het vroeger was, nu de toonaangevende LLM (momenteel Fable 5.1) ongrijpbaar is, en OpenAI was zelfs onzeker over het snel uitrollen van GPT-6 Astra naar Plus-gebruikers; in plaats daarvan beloofde het alleen te proberen toegang te verlenen. Het is niet nodig om hier kwaadwillige bedoelingen te veronderstellen: deze labs zouden altijd al met verlies hebben gedraaid, en aangezien het particuliere bedrijven zijn, zijn er nog geen gedetailleerde financiële gegevens beschikbaar die het tegendeel suggereren.
Om niet alleen de marges via API-aanroepen te beschermen, maar ook de capaciteit voor de belangrijkste en meest lucratieve gebruikers (namelijk bedrijven en de publieke sector, boven individuele ontwikkelaars en andere particulieren), zullen naar verwachting zowel de goedkoopste als de duurste abonnementen in elkaar storten. Verwacht dat het laagste abonnement (bijv. Claude Pro en ChatGPT Plus) op de een of andere manier beperkt zal blijven (kanttekening: hoewel Astra technisch gezien beschikbaar is in het Plus-abonnement, is het gebruik uiterst beperkt). Verwacht bovendien dat de 20x-abonnementen, die een orde van grootte meer gebruik bieden dan het goedkoopste abonnement voor ‘slechts’ 10x de prijs, zullen worden afgezwakt of hun aanzienlijke gebruikslimieten zullen inruilen voor exclusieve toegang tot betere modellen. De economische haalbaarheid heeft nooit gewerkt, en de enorme capaciteitsbeperkingen zullen naar verwachting alleen maar erger worden naarmate de schaal van de modellen, de acceptatie en de noodzaak om snel winstgevend te worden vóór de beursgang deze niveaus naar de achtergrond verdringen.
Lees ook: GPT-6 Astra, het antwoord van OpenAI op Fable, wordt uitgerold