Intel bereikte overeenstemming over de overname van het Israëlische quantumcomputersoftwarebedrijf Classiq. Het gaat naar verluidt om een deal van 2,2 miljard dollar.
Door deze overname wordt Intels spin-qubit-technologie op siliciumbasis gecombineerd met software die is ontworpen om de ontwikkeling van quantumtoepassingen te vereenvoudigen. Hiermee wordt Intel een full-stack-leverancier van quantumcomputertechnologie.
Volgens SiliconANGLE zou de transactie de op één na grootste overname van Intel zijn. Eerder kocht Intel Mobileye in 2017 voor 15,3 miljard dollar. Intel maakte geen financiële voorwaarden van de overeenkomst bekend. Classiq ontwikkelt een softwareplatform waarmee developers quantumtoepassingen kunnen maken. Ze hoeven hierdoor geen afzonderlijke quantumcircuits handmatig te ontwerpen.
De software is hardware-onafhankelijk, wat betekent dat er toepassingen kunnen worden ontwikkeld voor quantumcomputers die op verschillende technologieën zijn gebaseerd. Hiertoe behoren supergeleidende qubits, gevangen ionen en Intels eigen silicium-spin-qubits.
Intel vergelijkt de aanpak van Classiq met elektronische ontwerpautomatisering (EDA). Deze automatisering heeft de conventionele halfgeleiderontwikkeling helpen transformeren. Dit gebeurde door het chipontwerp los te koppelen van de complexiteit van de productie.
Toepassingen buiten het onderzoek
Classiq heeft al met verschillende grote bedrijven samengewerkt aan quantumcomputingtoepassingen. BMW heeft het platform gebruikt om simulaties van de aerodynamica van voertuigen te onderzoeken. Ondertussen heeft HSBC quantumalgoritmen ontwikkeld voor fraudedetectie. Ook de Italiaanse bank Intesa Sanpaolo heeft de technologie ingezet voor financiële berekeningen met betrekking tot de prijsbepaling van opties.
Deze projecten illustreren de potentiële toepassingen van quantumcomputing. Toch wordt grootschalige commerciële implementatie nog steeds beperkt door de mogelijkheden van de huidige quantumhardware.
Intel investeert al sinds 2015 in quantumcomputing. Het onderzoek richt zich op silicium-spin-qubits, die mogelijk kunnen worden vervaardigd met technieken die al worden toegepast bij de conventionele halfgeleiderproductie. Het bedrijf ontwikkelt ook cryogene besturingselektronica. Die elektronica is nodig om quantumprocessors te laten werken.
Door deze mogelijkheden te combineren met de software van Classiq wil Intel quantumverwerkingseenheden (QPU’s) toevoegen aan zijn bestaande portfolio van CPU’s, GPU’s en gespecialiseerde processors.
CEO van Intel investeerde eerder in Classiq
De overname houdt ook verband met Lip-Bu Tan (foto), de CEO van Intel. Volgens SiliconANGLE nam Tan in 2022 deel aan de Serie B-financieringsronde van Classiq ter waarde van 33 miljoen dollar. Daarna investeerde hij opnieuw tijdens de Serie C-ronde van 110 miljoen dollar in mei 2025. De start-up heeft in totaal meer dan 200 miljoen dollar opgehaald.
De deal zal de positie van Intel versterken ten opzichte van concurrenten die zowel quantumhardware als -software ontwikkelen. IBM biedt bijvoorbeeld zijn Qiskit-softwareontwikkelingsplatform aan, dat de ontwikkeling van quantumtoepassingen op verschillende hardwarearchitecturen ondersteunt.
Intel is van plan de bestaande integraties van Classiq met andere quantumcomputerplatforms te behouden. Het bedrijf wil de software niet beperken tot de eigen processors. Hierdoor zou Classiq ontwikkelaars die met concurrerende quantumtechnologieën werken, kunnen blijven bedienen.
De overname is nog onder voorbehoud van goedkeuring door de toezichthouders en andere gebruikelijke voorwaarden voor afronding. Intel verwacht dat de transactie in de eerste helft van 2027 zal worden afgerond. Tot die tijd blijven beide bedrijven onafhankelijk opereren.