Het Franse defensieconcern Thales heeft HexaForce geïntroduceerd, een AI-platform voor militaire commandovoering. Het systeem moet grote hoeveelheden gegevens verwerken en commandanten sneller inzicht geven in de situatie op het slagveld. Europese technologische onafhankelijkheid speelt daarbij een belangrijke rol.
HexaForce is een zogenoemd command-and-controlsysteem (C2) dat gegevens uit verschillende militaire domeinen bij elkaar brengt. Het bestrijkt land, lucht, zee, cyber, ruimte, het elektromagnetische spectrum en informatie-operaties. De software kan systemen van afzonderlijke krijgsmachten en coalitiepartners met elkaar verbinden.
AI wordt ingezet om gegevensstromen uit militaire, openbare en civiele bronnen automatisch te analyseren, met elkaar in verband te brengen en te prioriteren. Thales wil daarmee onder meer de planning en besluitvorming versnellen en de toewijzing van militaire middelen verbeteren.
Europees antwoord op Palantir
De introductie krijgt extra betekenis doordat de NAVO eerder koos voor Maven Smart System van het Amerikaanse Palantir voor gebruik op het hoofdkwartier. Europese landen zoeken ondertussen naar alternatieven waarmee zij meer controle houden over hun militaire gegevens en technologie.
Volgens Reuters bestaan in Frankrijk en andere Europese landen zorgen over de opslag en het gebruik van gegevens door Amerikaanse technologiebedrijven. Ook speelt het risico dat Washington de toegang tot Amerikaanse technologie zou kunnen beperken. Thales benadrukt daarom dat HexaForce een soevereine oplossing is die niet onder de Amerikaanse ITAR-exportregels valt.
CEO Patrice Caine wilde bij de presentatie niet spreken van een rechtstreeks gevecht met Palantir. Over de markt voor dergelijke systemen zei hij wel dat “de strijd nog maar net is begonnen”. Volgens Caine bestrijkt de oplossing van Palantir slechts een klein deel van de toepassingen die de NAVO nodig heeft.
Ook Duitsland kijkt naar alternatieven. Het land beoordeelt dertig AI-tools voor militair gebruik en heeft Maven van Palantir voorlopig niet geselecteerd. In Frankrijk werken naast Thales ook Mistral AI en Comand AI aan technologie voor militaire commandovoering.
Van 100 naar 1.000 doelen
HexaForce gebruikt AI-technologie van cortAIx, het AI-programma van Thales waarbij ongeveer 800 engineers en datawetenschappers betrokken zijn. Het platform maakt onder meer gebruik van large language models en agentic AI.
Thales voert praktijktests uit waarmee de verwerkingscapaciteit uiteindelijk moet toenemen van 100 naar 1.000 doelen per dag. De technologie bouwt voort op Artemis.IA, een dataplatform dat sinds 2023 bij het Franse ministerie van Defensie wordt gebruikt.
Het systeem is ontworpen voor grootschalige militaire operaties en kan volgens Thales de commandovoering ondersteunen van meer dan 100.000 militairen. De gedistribueerde architectuur moet blijven functioneren wanneer communicatieverbindingen ernstig verstoord raken.
HexaForce is gebaseerd op open standaarden en kan bestaande systemen van andere leveranciers aansluiten. De interoperabiliteit werd onder meer getest tijdens de NAVO-oefening CWIX 2026. Dat is relevant omdat Europese systemen in de praktijk ook moeten kunnen samenwerken met Amerikaanse technologie, waaronder die van Palantir.
Caine wil internationale regels voor AI
Bij de presentatie plaatste Caine militaire AI ook in de bredere discussie over de ontwikkeling van de technologie. Volgens hem zijn technische beveiligingsmaatregelen mogelijk om AI beheersbaar te houden, maar zijn die niet voldoende.
Hij pleit daarom voor een internationaal kader van overheden boven op de technische waarborgen. Tegelijkertijd klinkt in Europa de roep om de ontwikkeling van AI te versnellen, zodat het continent minder afhankelijk wordt van Amerikaanse aanbieders.
Die ontwikkelingen komen bij HexaForce samen: AI krijgt een grotere rol bij het verwerken van informatie en ondersteunen van militaire besluitvorming, terwijl Europese landen meer controle proberen te krijgen over de technologie en gegevens waarop dergelijke systemen draaien.