De omzetgroei van de Belgische ICT-sector in 2024 was niet om over naar huis te schrijven. Het gaat om de laagste groei van de afgelopen tien jaar.
De Belgische ICT-sector realiseerde vorig jaar een omzetgroei van 1,9 procent. In cijfers stemt dit overeen met 71,7 miljard euro. Volgens de Belgische belangenorganisatie voor de techsector Agoria zijn de problemen uit de maakindustrie de stichter, zegt CEO Bart Steukers aan De Tijd. Door financiële tegenvallers in die industrie is er minder budget voor het vernieuwen van bestaande apparatuur of voor investeringen in IT-oplossingen.
Krimp in jobs
Waar de omzet nog groeit, krimpt het aantal werkplekken in de sector al in. Dat is geen verrassende conclusie uit de balans van 2024. Het was namelijk al bekend dat er tijdens de eerste negen maanden van vorig jaar al ruim 5.000 jobs verloren gingen. Daar werd de maakindustrie toen bijgeteld en die sector leidde de grootste verliezen. Zonder de maakindustrie slaat de teller nog steeds negatief. De werkgelegenheid in de Belgische ICT-sector ging er 1,3 procent op achteruit. Een verlies van 1.750 jobs zegt Steukers, waar de sector eerder net altijd rond de 3.000 jobs creëerde.
Volgens Steukers een eerste teken van de impact van AI op de werkgelegenheid: “Ook productiviteitsverbetering en de AI-impact spelen een rol. Als je omzet stabiliseert als je de inflatie meerekent, ga je proberen je winstmarge te behouden door het beter te doen met minder mensen.”
Aan het volledige verhaal zitten echter meer componenten. Zo durft Agoria bijvoorbeeld streng te zijn voor de herstructureringen van auteursrechten. Die hebben al bewezen aan het loon van een Belgische software engineer te hebben geknabbeld.
Juiste subsectoren ondersteunen
Daarnaast is er nood aan beleid om de Belgische techscène internationaal op de agenda te krijgen. Het marktaandeel van Belgische technologie in het totale cijfers van alle Europese technologie zakte vorig jaar namelijk tot een dieptepunt.
Agoria gelooft er wel in dat de Belgische ICT-sector de trend snel kan breken. Zelfs in 2024 was er een positieve noot die hoop creëert: de techsector haalde een recordbedrag binnen aan investeringen in 2024. 1,43 miljard euro werd er opgehaald. De investeringen verraden deels welke sectoren het meeste potentieel hebben. Bijna de helft van de investeringen ging bijvoorbeeld naar bedrijven met een sterk AI-verhaal. Volgens Steukers kan ons land het verschil maken in oplossingen die AI inzetten in productie- en procesgeoriënteerde omgevingen.
Binnen België lijkt het klimaat voor AI-ontwikkelingen overigens wel gunstig. Belgische bedrijven hebben in vergelijking met de rest van Europa de meeste oplossingen op basis van AI in huis.
Andere subsectoren waar het volgens Agoria goed verloopt zijn cybersecurity en telecom. Binnen die laatste sector wordt er momenteel flink geïnvesteerd in de uitrol van glasvezel. Het is belangrijk voor die sectoren het juiste klimaat te creëren zodat ze niet worden meegezogen in het grotere, negatievere verhaal.
Over de eindbalans van 2025 verwacht Agoria weer meer positief nieuws te kunnen brengen. Er wordt een omzetgroei van 3,4 procent voorspeld, met een ongeveer gelijk aantal jobs binnen de sector.
Tip! Belgische techbedrijven halen recordbedrag van €1,43 miljard op