De Amerikaanse mededingingsautoriteiten kijken kritisch naar de overeenkomst tussen Nvidia en AI-chipbedrijf Groq. Onderzocht wordt of de bedrijven met hun licentieconstructie een formele toetsing van de deal hebben weten te vermijden.
Het Amerikaanse ministerie van Justitie (DOJ) onderzoekt de overeenkomst ter waarde van 20 miljard dollar, meldt Bloomberg op basis van bronnen die bekend zijn met de zaak. Nvidia kreeg eind vorig jaar toegang tot technologie van Groq. Tegelijkertijd maakten CEO Jonathan Ross en COO Sunny Madra de overstap naar Nvidia.
Groq bleef daarbij formeel een zelfstandig bedrijf. Juist die combinatie is relevant voor het onderzoek. De transactie werd niet aangemeld voor een mededingingstoets, terwijl Nvidia behalve technologie ook twee belangrijke bestuurders van Groq binnenhaalde. Amerikaanse parlementariërs noemden de constructie eerder een feitelijke overname die de concurrentie kan beperken.
Licenties onder vergrootglas
De zaak past in de toenemende aandacht van Amerikaanse toezichthouders voor overeenkomsten waarbij grote technologiebedrijven technologie licenseren en tegelijkertijd personeel van startups overnemen. Daarmee kunnen ze een groot deel van de waarde van een jong bedrijf naar zich toe trekken zonder het bedrijf zelf formeel over te nemen.
Ook Amazon, Microsoft en Google hebben dergelijke constructies gebruikt om technologie en gespecialiseerde AI-teams binnen te halen. Toezichthouders onderzoeken in hoeverre bestaande overnameregels ook op zulke transacties kunnen worden toegepast.
Het onderzoek naar Nvidia staat bovendien niet op zichzelf. Het DOJ kijkt volgens Bloomberg al sinds 2024 naar mogelijke overtredingen van de mededingingsregels door de chipfabrikant. De vragen rond de Groq-overeenkomst zouden begin dit jaar onderdeel zijn geworden van dat bredere onderzoek.
Mogelijk boete
Groq ontwikkelt processors voor AI-inferentie, het uitvoeren van reeds getrainde AI-modellen. Daarmee opereert het bedrijf in een markt waarin Nvidia zijn positie verder probeert uit te bouwen buiten zijn dominante GPU-platform.
Nvidia stelt dat de overeenkomst juist laat zien dat het Amerikaanse systeem innovatie en ondernemerschap stimuleert. Het DOJ en Groq gaven tegenover Bloomberg geen inhoudelijke reactie op het onderzoek.
Het is nog niet zeker dat de zaak tot maatregelen leidt. Wanneer het DOJ echter concludeert dat de Groq-deal vooraf voor een mededingingstoets had moeten worden aangemeld, kan het civielrechtelijke sancties eisen.