De Europese Commissie vraagt informatie op bij marktpartijen over de licentiepraktijken van Oracle. Klanten zouden daardoor met meer moeite overstappen naar concurrenten dan de bedoeling is. Een formeel onderzoek is er nog niet. Concurrent SAP schikte eerder dit jaar met Brussel over vergelijkbare bezwaren.
Antitrustmedewerkers van de Commissie polsen betrokken partijen over de manier waarop Oracle zijn licenties inricht, meldt Reuters op basis van ingewijden. Zo’n verkenning kan uitmonden in een formele zaak. Maar het kan ook eindigen zonder gevolgen, bijvoorbeeld als er te weinig bewijs is.
Oracle wil tegenover Reuters niet reageren. De Commissie laat weten dat ze concurrentieverstorende praktijken en machtsmisbruik in de techsector blijft monitoren.
SAP kocht boete af met toezeggingen
Een vergelijking met SAP ligt voor de hand. Brussel opende in september vorig jaar een formeel onderzoek naar de onderhouds- en supportvoorwaarden voor on-prem ERP-software van de Duitse leverancier. De bezwaren gingen onder meer over automatische verlenging van licentietermijnen, beperkingen rondom het overstappen naar andere leveranciers voor onderhoud en extra kosten voor terugkerende klanten.
In juli van dit jaar accepteerde de Commissie de bindende toezeggingen van SAP, waarmee de zaak zonder boete werd afgesloten. Klanten kunnen hun SAP-landschap sindsdien opsplitsen, per onderdeel een andere provider kiezen en ongebruikte licenties eenvoudiger opzeggen. Techzine berichtte eerder over de concessies die SAP deed om verder onderzoek af te wenden. Het zou kunnen dat Oracle dit ook doet, al zijn de discussies zoals gezegd nu in een veel te vroeg stadium om dat snel te verwachten. De gevolgen kunnen echter stevig zijn, want de EU kan na een onderzoek boetes opleggen tot 10 procent van de wereldwijde jaaromzet.
Java als eerder pijnpunt
Oracle-licenties liggen al langer onder de loep bij klanten. Het bedrijf stapte bij Java over op een abonnement per werknemer, met tarieven vanaf 15 dollar per medewerker per maand. Volgens Gartner kunnen de kosten daardoor twee tot vijf keer hoger uitvallen dan onder het oude model, omdat Oracle de volledige werknemerspopulatie meerekent.
Conflicten rondom licenties zijn Oracle niet vreemd. In Nederland speelde jaren geleden bijvoorbeeld een langdurig licentieconflict tussen de Rijksoverheid en Oracle, dat uiteindelijk met een schikking werd beëindigd. Of Brussel het nu tot een zaak laat komen, is nog onduidelijk.