Quantumcommunicatie belooft aanzienlijk sneller te zijn in de toekomst. Eurofiber en Delft Networks hebben tussen Delft en Rotterdam een darkfiber gerealiseerd om die belofte waar te gaan maken. Deze connectie is geschikt voor zogeheten Entanglement-Based Quantum Networks en geldt als testomgeving voor toepassingen binnen bestaand glasvezel voor een quantuminternet.
Het doel van beide partijen is om na te gaan hoe goed verstrengelde quantumtoestanden zich laten distribueren over een conventioneel netwerk. Eurofiber voorziet de testomgeving van de infrastructuur, terwijl Delft Networks het project verrijkt met expertise over quantumnetwerken.
Uiteindelijk moet het project leiden tot stabiele quantumverbindingen tussen on-chip quantumgeheugens over grootstedelijke afstanden. Met name die hardware is verre van productieklaar, maar de experimenten omtrent quantumchips worden wereldwijd in groot tempo uitgevoerd. Het is daarom zaak om alle infrastructuur gereed te hebben voor die productiegereedheid.
De nieuwe testlijn richt zich op potentiële obstakels voor quantumnetwerken, zoals signaalverzwakking, synchronisatie en de integratie in bestaande telecomnetwerken. Mocht dit uiteindelijk operationeel zijn, dan is veilige, snelle coördinatie tussen nodes op afstand mogelijk zodat quantumcomputers met elkaar worden verbonden en gezamenlijk hun rekenkracht kunnen loslaten op workloads.
Voortbouwen op QuTech
Delft Networks werd in 2024 afgesplitst van QuTech, het quantumonderzoeksinstituut aan de TU Delft. Dat instituut verstuurde in 2022 al quantumbits via een netwerk. In 2024 koppelde QuTech bovendien quantumprocessors in Delft en Den Haag via 25 kilometer bestaande ondergrondse telecomglasvezel. Volgens de TU Delft was dat de eerste keer dat quantumprocessors in verschillende steden op die manier werden verbonden.
CEO Ronald Hanson van Delft Networks stelt dat de nieuwe toepassing veel kan opleveren. “Door verstrengeling toe te passen via operationele telecomnetwerken kunnen we praktische beperkingen beter begrijpen en aanpakken, en de overgang van onderzoek en ontwikkeling naar grootschalige uitrol versnellen”, zegt hij.
Eurofiber zet vaker in op quantum
Eurofiber is op de eigen beurt al sterk aanwezig op het gebied van operationele quantumtoepassingen. Het bedrijf werkt tevens samen met Qbird aan de beveiliging van digitale infrastructuur.
De financiering van het Delft–Rotterdam-project komt uit het Regional Quantum Program van QDNL Delft. Daarbij zijn de provincie Zuid-Holland, de Metropoolregio Rotterdam Den Haag en de gemeenten Delft, Leiden, Rotterdam en Den Haag betrokken. Delft Networks zelf krijgt steun van onder meer de European Innovation Council en de Quantum Internet Alliance van het EU Quantum Flagship.