Apple onderzoekt de overname van chipstartups om zijn eigen AI-serverprocessors te versterken. De iPhone-maker kampt met tegenvallende prestaties van zijn interne AI-servers, die nu draaien op M2 Ultra-chips.
Dat stellen bronnen van The Information. Apple heeft volgens ingewijden verschillende chipstartups benaderd om hun interesse in een overname te peilen. Ook zou het bedrijf met bankiers hebben gesproken over mogelijke transacties.
De interesse komt op een moment dat Apple worstelt met de prestaties van zijn interne AI-servers. Die draaien momenteel op zelfontworpen M2 Ultra-chips, in feite Mac-silicium dat opnieuw wordt ingezet in datacenters. Voor het serverwerk dat Apple voor ogen heeft, blijkt dat niet krachtig genoeg.
Baltra loopt vertraging op
Centraal in het probleem staat een chip die intern “Baltra” heet. Apple wilde dit jaar een toekomstige versie van deze AI-serverchip uitbrengen, maar dat project is uitgesteld, aldus bronnen tegenover The Information. Baltra wordt samen met Broadcom ontwikkeld als custom serverprocessor voor AI-functies in de cloud. De chip is bedoeld voor AI-inference en zou op TSMC’s 3nm-proces worden gebouwd.
Vorige week zei Apple nog voor meer dan 30 miljard dollar aan chips af te nemen bij Broadcom, onderdeel van een meerjarige leveringsdeal. Die samenwerking bouwt voort op eerdere plannen, waaronder Project ACDC, waarbij Apple met TSMC aan een eigen datacenterchip werkt.
Eerder dit jaar probeerde Apple Google’s Gemini-modellen op zijn interne servers te draaien, als onderdeel van een vernieuwde Siri. Maar de Mac-gebaseerde chips konden het grote model niet aan. Daardoor moest Apple delen van de vernieuwde assistent draaien op Nvidia-chips in Google Cloud.
Grote overnames zijn zeldzaam voor Apple. De laatste deal dateert van januari, toen het bedrijf het Israëlische Q.ai overnam, dat AI-technologie voor audio ontwikkelt. Apple had eind maart 45,57 miljard dollar aan liquide middelen op de balans staan.