Het Chinese AI-lab Z.ai, voorheen Zhipu AI, lanceerde deze week ZCode. De gratis applicatie is een IDE gebouwd rond het eigen model GLM-5.2. Daarmee neemt Z.ai het rechtstreeks op tegen Cursor, Claude Code, GitHub Copilot en Google Antigravity.
ZCode is niet zozeer een klassieke IDE met een AI-chatvenster erbij, maar draait volledig om de ZCode Agent. Deze is afgestemd op GLM-5.2, het open weight-model dat wedijvert met de net wat oudere Claude Opus-modellen in benchmarks. De gebruiker beschrijft een gewenst resultaat, waarna de agent het werk plant, bestanden bewerkt, controles uitvoert en blijft doorwerken tot het doel bereikt is. Gevoelige commando’s en handelingen met hoge rechten vragen standaard eerst om bevestiging, net als bij concurrerende oplossingen.
Opvallend is de remote-functie. Een lopende agent is aan te sturen vanaf een telefoon via WeChat, Feishu of Telegram. Dat spreekt vooral de Chinese ontwikkelaar aan, waar die berichtenapps de professionele communicatie domineren. De tool is beschikbaar voor macOS, Windows en Linux (dat laatste nog in bèta) en ondersteunt bring-your-own-key voor modellen van derden. Met andere woorden: een opzet die op veel manieren doet denken aan tools als OpenCode, Cline, Claude Code, Cursor, Antigravity en Codex.
Gratis, en waar betaald goedkoper
Downloaden is gratis. Z.ai verdient op ZCode via het GLM Coding Plan, dat begint bij 16,20 dollar per maand en oploopt tot 144 dollar voor de Max-variant. Volgens het bedrijf ligt dat fors onder de vergelijkbare tarieven van Anthropic en Cursor. Tot 31 juli krijgen abonnees bovendien een bonus van 1,5x op hun quota.
Zonder twijfel is de oplossing bovenal interessant door het feit dat GLM-5.2 zo competitief is. Het is een Mixture-of-Experts-model met 744 miljard parameters, waarvan 40 miljard actief, en een context window van een miljoen tokens. Als open weight-model is het ook buiten Z.ai om beschikbaar via third-party providers. Een ander frappant wapenfeit: het model werd volledig getraind op Huawei Ascend-chips, zonder Amerikaanse hardware. De gewichten staan onder MIT-licentie op Hugging Face.
Een drukke markt
ZCode kent veel concurrenten en heeft veel te bewijzen, ook al kunnen gebruikers zonder kosten de tool uitproberen. Cursor, recent gekocht door SpaceX voor 60 miljard dollar, geldt als favoriet, terwijl GitHub Copilot koploper is qua gebruikers, met circa 20 miljoen totaal en 4,7 miljoen betalende abonnees. De timing van Z.ai is scherp: het open-source model verscheen rond het moment dat de VS de toegang tot Anthropic beste LLM’s Fable 5 en Mythos 5 tijdelijk blokkeerde voor buitenlanders, een effectief verbod op het model in zijn geheel omdat Anthropic de afkomst van haar gebruikers niet altijd kan verifiëren. Die exportmaatregel is inmiddels ingetrokken.