Soms is het merkwaardig hoe dingen lopen. Everpure (toen nog Pure Storage) ontwikkelde Cloud Block Store ooit alleen maar om een vinkje te kunnen zetten bij het aanbieden van opslag in de cloud. Via meerdere omwegen is het inmiddels een heuse business unit van het bedrijf geworden. Wij spraken met Dan Kogan, VP Cloud bij Everpure, over deze ontwikkeling.
Everpure straalt naar buiten toe uit dat het vanaf de oprichting heeft toegewerkt naar waar het nu staat en dat het dus niet verrassend is dat het allemaal zo goed gaat. De keuze om vanaf het begin alleen maar arrays te produceren met NAND flash aan boord, eerst SSD’s en later de eigen DFM’s, de eenvoud in het bedienen en beheren van de hardware en het lage stroomverbruik, het was allemaal onderdeel van het plan vanaf het begin.
Toch heeft ook een bedrijf met de focus die Everpure onmiskenbaar heeft af en toe een beetje geluk nodig bij het ontwikkelen van iets nieuws. Dat was zonder meer het geval bij Cloud Block Store, dat beschikbaar kwam in 2019. Kort door de bocht gesteld had Everpure daar eigenlijk niet echt plannen mee en voor. “Het was een vangnet voor on-prem sales”, geeft Kogan aan. Dat wil zeggen, het moest ervoor zorgen dat sales tegen potentiële klanten kon zeggen dat (toen nog) Pure Storage ook opslag in de cloud aanbood. “We hadden geen verwachtingen dat het zou gaan lopen.”
Van virtueel array naar native dienst
Pure Storage Cloud Block Store was bij introductie dus eigenlijk niet enorm interessant. Het was niet meer dan een virtueel array waar weinig interesse in was. Een vinkje op een lijst met features. “Het werd helemaal niet veel gebruikt”, volgens Kogan.
Toen Kogan de leiding kreeg over de cloud-business van Everpure, wilde hij toch eens kijken of er niet meer uit te halen viel. Daarvoor moest de manier waarop klanten ermee werkten volledig anders. Cloud Block Store was in eerste instantie een virtuele SAN, dat verbinding maakte met applicaties, maar ook echt als SAN moest worden beheerd. Dat maakte het niet meteen enorm aantrekkelijk voor klanten om af te nemen. In de cloud verwachten organisaties immers de nodige dienstverlening.
Dat laatste, dienstverlening, kwam er dan ook. Wat we nu Everpure Cloud noemen bestaat uit volledig door Everpure beheerde diensten, die klanten rechtstreeks vanuit de Azure-console kunnen uitrollen. Daardoor werd Everpure Cloud veel eenvoudiger af te nemen en te gebruiken.
Broadcom helpt een handje
Het moderniseren van Cloud Block Store (later ook bekend als Pure Storage Cloud Dedicated) maakte de dienst zonder meer aantrekkelijker. Dit was echter nog altijd geen garantie voor adoptie. Daarvoor moeten andere dingen soms ook meezitten. De overname van VMware door Broadcom was overduidelijk zo’n meevaller, horen we van Kogan.
We kennen de verhalen allemaal vast wel. Broadcom nam na de overname geen halve maatregelen en zette rigoureus het mes in het aanbod van VMware. Daarnaast wilde het eigenlijk alleen klanten op VMware Cloud Foundation hebben, waar alles van VMware samenkomt in een enkel platform. De prijzen voor klanten die bijvoorbeeld alleen vSphere afnamen schoten dus de lucht in.
De impact van het rigoureuze handelen van Broadcom is nog altijd voelbaar. Sommige klanten handelden snel en keken naar alternatieven, besloten bij VMware te blijven, of ergens tussenin te gaan zitten. Er zijn er echter nog altijd heel wat die nog middenin het proces zitten.
FinOps is een grote aanjager
Everpure Cloud kan klanten op verschillende manieren klanten helpen bij hun VMware-vraagstukken, horen we van Kogan. Ze kunnen een lift-and-shift doen van on-prem naar Everpure Cloud, maar Everpure kan ook helpen bij een overstap naar andere platformen, zoals AWS, Azure, Nutanix, Red Hat OpenShift.
Alleen dingen verplaatsen lost op zich natuurlijk nog niet heel veel op. Everpure heeft echter heel veel ervaring in het zo efficiënt mogelijk opslaan van data. Op dat punt kan Everpure Cloud veel waarde bieden, horen van Kogan. Dat wil zeggen, het kan opslag in de public cloud een stuk minder prijzig maken voor klanten.
Dit kunnen echt serieuze besparingen zijn, geeft hij aan. Hij haalt daarbij een klant in Europa aan die van 35 miljoen dollar aan opslagkosten per jaar naar zo’n 11 miljoen is gegaan dankzij Everpure Cloud. Het is weliswaar geen goedkope dienst, maar de kosten zijn uiteraard altijd relatief. Onderaan de streep haalt de klant er veel voordeel uit, dus is het de investering waard. Het kan de bespaarde kosten vervolgens investeren in andere clouddiensten, bijvoorbeeld op het gebied van AI.
Klanten komen binnen via de cloud
Het valt ons op dat Everpure Cloud vooralsnog behoorlijk losstaat van de rest van het aanbod van Everpure, dat in de basis nog altijd een on-prem-speler is. Dat heeft voordelen en nadelen.
Een voordeel is dat Everpure niet afhankelijk is van de aanwezigheid van on-prem hardware en diensten. Dat wil zeggen, het kan klanten optekenen voor Everpure Cloud die bij wijze van spreken in het eigen datacenter alleen maar NetApp hebben staan. Dat gebeurt ook zeker, verzekert Kogan ons.
Een nadeel is dat er vooralsnog niet echt veel mogelijkheden zijn om de voetafdruk van Everpure vanuit de cloud op een natuurlijke manier uit te breiden richting on-prem. “We hebben veel business-conversaties met klanten om vertrouwen te creëren en op die manier ook on-prem business te kunnen doen met ze, we breiden het [Everpure Cloud, red.] niet echt uit richting on-prem vanuit technisch perspectief”, aldus Kogan.
Er is nog veel werk aan de winkel
De cloudbusiness van Everpure is nog behoorlijk jong, dat mag duidelijk zijn. Er is dus nog heel veel te doen om het echt goed uit te bouwen. Zo is er een duidelijk verschil in volwassenheid van het aanbod van Everpure Cloud op Azure en AWS. Met Azure is Everpure veel verder. AWS lijkt zelf niet enorm veel interesse te hebben om het verder te zetten, horen we van Kogan. Google Cloud neemt wel initiatief, dus op dat vlak kunnen we in de toekomst wel iets verwachten. Oracle Cloud Infrastructure (OCI) ziet Kogan ook al opdoemen aan de horizon.
Daarnaast is het goed om te weten dat de naam weliswaar veranderd is van Cloud Block Store naar Everpure Cloud, maar dat er nog steeds alleen ondersteuning is voor block storage. Volgens Kogan wordt er dan ook gewerkt aan uitbreiding naar file en object.
Dat laatste zal zeker met de grote aankondigingen die Everpure deed in de afgelopen jaren tijdens Everpure Accelerate (Everpure’s eigen conferentie) in het achterhoofd ook echt nodig zijn. Deze richten zich op het optuigen van een Enterprise Data Cloud (EDC). In eerste instantie ging het dan vooral om de arrays die klanten on-prem hadden staan. Om ook de opslag in de cloud onderdeel te kunnen laten zijn van de EDC, is het belangrijk dat ook daar alle protocollen ondersteund worden.
Everpure Cloud is voet tussen de deur
Het verhaal van Everpure Cloud is er eentje van hoe een nieuwe dienst van een vinkje op een checklist waar verder weinig aandacht voor was, zich ontwikkelt naar op zichzelf staande business unit die steeds meer op stoom komt. Het is inmiddels een “voet tussen de deur” voor Everpure om bij klanten binnen te komen waar ze nog niet binnen zitten, in de woorden van Kogan. Dat is best een goede uitkomst voor iets waar weinig toekomst in leek te zitten. Het geeft in ieder geval aan dat niet alles te plannen is, ook niet voor een bedrijf met de duidelijke visie en strategie die Everpure had en heeft.
Voor nu is het vooral zaak om Everpure Cloud verder te blijven ontwikkelen. Alleen dan kan het bedrijf echt concurreren met het public cloud-aanbod van andere spelers, zoals NetApp. Over hoe Everpure Cloud en de diensten die NetApp aanbiedt in de public cloud zich tot elkaar verhouden, hebben we ook een artikel geschreven. Dat lees je binnenkort.
Lees ook: Van app-centrisch naar open en datacentrisch: kan Everpure de belofte waarmaken?