Intel steekt 5 miljard euro in de uitbreiding van zijn Ierse campus in Leixlip. De chipmaker wil de productie van Intel 3-wafers opschroeven om de groeiende vraag hiervoor bij te benen. Het grootste deel van de investering volgt vóór eind 2027.
De fabriek nabij Dublin produceert siliciumwafers op het Intel 3-procedé. Het geldt volgens Intel als de meest geavanceerde halfgeleiderfabriek van deze soort in Europa. Met de nieuwe investering worden de capaciteit gemaximaliseerd, de faciliteit gekoppeld aan andere fabrieken op de campus en personeel omgeschoold. Ook breidt Intel het onderzoek en de ontwikkeling ter plaatse uit.
“De vraag naar servers en de vraag naar AI zorgen voor een significante toename in de behoefte aan Intel 3-wafers”, aldus Naga Chandrasekaran, executive vice president van Intel Foundry.
Intel 3 gaat benut worden door AI-servers
De apparatuur die Intel nu installeert, moet Xeon 6-processors en de daarop volgende generatie aan Xeon-chips leveren, gebouwd op Intel 3. Dat procedé biedt volgens tot 18 procent betere prestaties bij hetzelfde verbruik en zo’n 10 procent hogere transistordichtheid dan het voorgaande Intel 4. Intel positioneert Xeon 6 daarbij als de fundamentele CPU voor AI-systemen, bedoeld om te koppelen aan GPU’s of Gaudi-accelerators.
Een opvallend detail is dat Intel 3 is niet Intel’s vlaggenschipnode voor AI. Die rol verschuift naar het nieuwere Intel 18A, dat compute-chiplets levert voor het komende Clearwater Forest-platform. Toch blijft Intel 3 cruciaal als basis- en integratienode onder die nieuwere tiles.
Honderden banen
De investering voegt “enkele honderden” banen toe aan de 4.900 medewerkers die Intel in Ierland telt. Intel is sinds 1989 een van de belangrijkste multinationals in de Ierse economie en investeerde al 30 miljard euro in het land. Het helpt ook, hoe ironisch dit ook is voor een Amerikaans bedrijf, de digitale soevereiniteit voor Europa. Althans, het aantrekken van niet-Europese spelers is de huidige insteek van de EU Chips Act, een plan dat inmiddels is omgegoten tot een soevereiniteitsideaal.
Lees ook: Intel stuurt OEM’s richting 18A