Italië is in vergevorderde onderhandelingen met SpaceX, het ruimtevaartbedrijf van Elon Musk, over een overeenkomst om veilige telecommunicatiediensten te leveren aan de Italiaanse overheid. Die ziet het als alternatief voor Starlink.
Dit stellen verschillende anonieme bronnen volgens persbureau Bloomberg. De gesprekken zijn gaande en een definitieve overeenkomst over het vijfjarige contract is nog niet bereikt. Het project kreeg al goedkeuring van de Italiaanse Inlichtingendiensten. En van het Italiaanse Ministerie van Defensie.
Hoogwaardige encryptie
Italiaanse functionarissen onderhandelen over een deal ter waarde van €1,5 miljard om Italië te voorzien van een volledig scala aan hoogwaardige encryptie voor telefoon- en internetdiensten die door de overheid worden gebruikt.
Het plan omvat ook communicatiediensten voor het Italiaanse leger in het Middellandse Zeegebied. Naast de introductie van zogenaamde direct-to-cell satellietdiensten in Italië voor gebruik in noodsituaties. Denk daarbij aan terreuraanvallen of natuurrampen.
De mogelijke overeenkomst wordt sinds medio 2023 overwogen. Sommige Italiaanse functionarissen hebben echter bezwaar gemaakt, omdat zij vrezen dat de diensten lokale telecombedrijven kunnen benadelen.
Italië is een van de meest concurrerende markten ter wereld voor telecombedrijven, die al jaren worstelen met dalende winsten. De lokale industrie staat voor een nieuwe golf van fusies en miljardenverkoop van activa.
Vorig jaar verkocht Telecom Italia SpA, de voormalige telefoonmonopolist van het land, zijn vaste netwerk aan de Amerikaanse private equity-firma KKR & Co. in een deal ter waarde van €22 miljard, met als doel de schuldenlast te verminderen. Deze verkoop werd sterk gesteund door de regering-Meloni en was de eerste in zijn soort voor een Europese telecomoperator.
Italië overwoog alternatieven
Italië is overigens een van de landen die al worden bediend door Starlink. Vorig jaar beweerde Starlink dat Telecom Italia de uitrol van zijn hogesnelheidsinternetdiensten tegenwerkte.
De Italiaanse regering overwoog toen alternatieven voor Musks Starlink-optie, waaronder de EU-satellietconstellatie IRIS² of het bouwen van een eigen satellietconstellatie. Beide projecten zouden echter kosten met zich meebrengen die boven de €10 miljard uitstijgen.