Het Duitse technologiebedrijf Polarise heeft plannen aangekondigd voor de bouw van een nieuw datacenter dat specifiek is ontworpen voor kunstmatige intelligentie. De faciliteit moet komen in de gemeente Amberg in Unterallgäu, in de regio rond Augsburg in de deelstaat Beieren.
Volgens de plannen krijgt het datacenter een initiële capaciteit van 30 megawatt en moet het project medio 2027 operationeel worden. In een later stadium kan de capaciteit worden opgeschaald tot 120 megawatt.
Het project kan een belangrijke rol spelen in de ontwikkeling van Europese AI-infrastructuur. Europese landen proberen meer controle te krijgen over data en digitale infrastructuur, mede door geopolitieke spanningen, handelsconflicten en uiteenlopende regelgeving rond online content. Het nieuwe datacenter kan bovendien de hoeveelheid AI-rekenkracht die in Duitsland door binnenlandse partijen wordt beheerd aanzienlijk vergroten, volgens Reuters.
De nieuwe faciliteit wordt ontwikkeld in de Beierse plaats Amberg en moet uiteindelijk uitgroeien tot een van de grotere AI-datacenters in Duitsland. Polarise wil hiervoor het voormalige kortegolfzendgebouw van Wertachtal en omliggende grond overnemen van een consortium bestaande uit Stadtwerke Bad Vilbel en een lokale burgerstichting. Het terrein wordt vervolgens omgebouwd tot een datacenter dat specifiek is ingericht voor AI-workloads.
Volgens Klaus Minkel, gemeenteraadslid in Bad Vilbel en vertegenwoordiger van het consortium dat de locatie bezit, zullen de noodzakelijke besluiten en vergunningstrajecten na de gemeenteraadsverkiezingen worden ingediend bij de bevoegde instanties.
Ook lokaal wordt het project gepresenteerd als een combinatie van digitale ontwikkeling en duurzaamheid. De burgemeester van Amberg, Peter Kneipp, stelt dat de geplande faciliteit moet laten zien dat technologische vooruitgang en aandacht voor het milieu elkaar niet hoeven uit te sluiten.
Snellere uitrol AI-capaciteit met modulaire infrastructuur
Net als bij eerdere projecten wil Polarise in Amberg gebruikmaken van zogenoemde AI Pods. Dit zijn modulaire rekeneenheden die in bestaande datacenterstructuren worden geïntegreerd en functioneren als zelfstandige high-performance computing clusters. Door deze aanpak kan AI-infrastructuur sneller worden uitgerold dan bij traditionele datacenterbouw. Het bedrijf verwijst daarbij naar het project in München, dat volgens Polarise binnen zes maanden van conceptfase tot ingebruikname werd gerealiseerd, terwijl de bouw van een nieuw datacenter doorgaans twee tot drie jaar duurt.
Een belangrijk onderdeel van het project is de energievoorziening. Polarise werkt hiervoor samen met WV Energie AG uit Bad Vilbel, dat al zonneparken op het terrein exploiteert met een totale capaciteit van ongeveer 70 megawattpiek. Daarnaast zijn batterijopslagsystemen gepland om het energieverbruik van het datacenter op te vangen.
Volgens WV Energie AG kan het project aantonen dat datacenters en de energietransitie elkaar niet noodzakelijk in de weg zitten. Wanneer infrastructuur en duurzame energieontwikkeling goed op elkaar worden afgestemd, kunnen beide volgens het bedrijf juist elkaar versterken.
Naast de bestaande zonneparken omvat het energieconcept ook plannen voor een nieuw fotovoltaïsch park met een capaciteit tot 35 megawattpiek en een windpark van 21 megawatt. Deze installaties moeten het datacenter in de toekomst van hernieuwbare energie voorzien. In combinatie met warmtekrachtkoppeling kan de energievoorziening uiteindelijk worden opgeschaald tot ongeveer 120 megawatt aan groene energie.
Uitbreiding van hernieuwbare energie voor AI-datacenter
Volgens cijfers van brancheorganisatie Bitkom beschikten AI-datacenters in Duitsland eind vorig jaar over een gezamenlijke capaciteit van ongeveer 530 megawatt. Een groot deel daarvan wordt echter geëxploiteerd door internationale technologiebedrijven. Hyperscalers zoals Google en Amazon Web Services bouwen doorgaans datacenters met een capaciteit van ongeveer 100 megawatt of meer.
Polarise zelf exploiteert momenteel dertien datacenters in Duitsland en daarbuiten. Het bedrijf wil zich positioneren als een Europese aanbieder van AI-infrastructuur. Via een eigen cloudplatform wil het organisaties toegang geven tot AI-rekenkracht. En dat binnen een infrastructuur die volgens het bedrijf onder Europese controle blijft.
Het bedrijf wilde geen exacte investeringsomvang noemen voor het nieuwe project. Volgens een bron rond het project ligt de investering voor de eerste fase echter in de honderden miljoenen euro’s. Daarbij gaat het om de basisinfrastructuur van het datacenter, exclusief de AI-chips. De uiteindelijke kosten zullen afhangen van het aantal en type chips dat klanten inzetten.