Broadcom presenteert nieuwe chips voor Wifi 8-access points. De fabrikant legt daarbij de nadruk op betrouwbaarheid, lage latency en geïntegreerde AI-verwerking.
De aankondiging omvat de BCM4918 netwerkprocessor en twee bijbehorende radiochips, de BCM6714 en BCM6719. Samen moeten die de basis vormen voor een nieuwe generatie premium access points.
Wifi 8 bouwt voort op Wifi 7, dat vooral gericht was op maximale doorvoersnelheid. De nieuwe standaard verschuift de focus naar stabiele verbindingen, met name in omgevingen waar netwerkonderbrekingen problematisch zijn, schrijft SiliconANGLE. Denk daarbij aan industriële locaties waar robots en andere systemen continu draadloos met elkaar communiceren.
Een belangrijk aandachtspunt in zulke omgevingen is roaming, het overschakelen van het ene access point naar het andere wanneer een apparaat zich verplaatst. Dit proces kan leiden tot korte verbindingsonderbrekingen en pakketverlies.
Wifi 8 introduceert hiervoor een techniek die bekendstaat als Seamless Multi-Link Device, (SMD). In plaats van eerst de bestaande verbinding te verbreken en daarna een nieuwe op te bouwen, legt een apparaat met SMD eerst contact met het volgende access point voordat de oude verbinding wordt losgelaten. Volgens Broadcom leidt deze aanpak tot circa 25 procent minder pakketverlies en een vergelijkbare afname van de latency.
De BCM4918 fungeert als hoofdprocessor voor Wifi 8-access points. Het gaat om een system-on-a-chip met een quad-core ARMv8-CPU, gecombineerd met de Broadcom Neural Engine voor AI- en machine learning-toepassingen. Deze combinatie maakt het mogelijk om AI-modellen lokaal op het access point uit te voeren, bijvoorbeeld voor netwerkmonitoring en het automatisch oplossen van verbindingsproblemen. De chip is verder uitgerust met speciale networking engines en een Dual Issue Runner Packet Processor, die datapakketten kunnen verwerken zonder tussenkomst van de CPU. Dit ontwerp is bedoeld om een hoge doorvoercapaciteit en lage vertraging te realiseren, ook bij zware belasting.
Hardwarematige ondersteuning voor cryptografische protocollen
Op het gebied van beveiliging bevat de BCM4918 Hardwarematige ondersteuning voor cryptografische protocollen, secure boot en versleuteling. Daarnaast zijn multi-gigabit Ethernet PHY’s geïntegreerd, evenals ondersteuning voor moderne geheugentypes, meerdere PCIe-controllers en USB-poorten.
De BCM4918 is ontworpen om samen te werken met de nieuwe BCM6714- en BCM6719-radiochips. Die verzorgen het verzenden en ontvangen van draadloze signalen in de 2,4GHz- en 5GHz-banden. Een belangrijk verschil met eerdere generaties is dat de vermogensversterker in deze chips is geïntegreerd, waar dit voorheen vaak een aparte component was. Volgens Broadcom vermindert dit het aantal benodigde externe onderdelen en draagt het bij aan een lager energieverbruik.
De radiochips bevatten daarnaast een hardwarematige telemetrie-engine die technische gegevens verzamelt over het apparaat, gegevens die kunnen worden gebruikt door AI-systemen aan de rand van het netwerk voor diagnose en probleemoplossing.
Broadcom Inc. is inmiddels begonnen met het leveren van samples van de BCM4918 en de nieuwe radiochips aan geselecteerde klanten. Daarmee zet het bedrijf een volgende stap in de voorbereiding op de introductie van Wifi 8-apparatuur.