De Verenigde Staten lijken hun AI-exportbeleid in hoog tempo te hertekenen. Terwijl Washington deze week definitief toestemming gaf voor de levering van tienduizenden Nvidia-chips aan staatsgesteunde bedrijven in Saoedi-Arabië en de Verenigde Arabische Emiraten, onderzoekt de regering-Trump of China toegang kan krijgen tot krachtige AI-hardware.
Daarmee ontstaat een opvallend dubbelbeeld. Partnerlanden in de Golf krijgen al groen licht, terwijl ’s werelds grootste geopolitieke rivaal mogelijk volgt, ondanks eerdere harde uitspraken dat Amerika’s meest geavanceerde chips exclusief op eigen bodem blijven.
Volgens bronnen rond het ministerie van Handel wordt overwogen Nvidia opnieuw te laten verkopen aan Chinese klanten, specifiek de H200-chip, een processor die tot dusver onder exportbeperkingen viel. Dit meldt Reuters. Het ministerie zou de beleidswijziging analyseren, al is nog geen besluit genomen. Een eventuele goedkeuring zou een aanzienlijke breuk betekenen met de strenge maatregelen die onder Biden werden ingevoerd om China’s toegang tot AI-technologie te verhinderen.
Lichtere chip-varianten voor Peking
Tegelijkertijd blijft president Donald Trump publiekelijk vasthouden aan een harde lijn. In het CBS-programma 60 Minutes zei hij deze maand dat Nvidia’s nieuwste Blackwell-chips exclusief beschikbaar blijven voor Amerikaanse bedrijven. China mag die topgeneratie onder geen beding ontvangen, aldus Trump. Mogelijk zou Peking wel lichtere varianten mogen kopen, maar de modernste AI-hardware blijft volgens hem strikt voorbehouden aan de binnenlandse industrie.
De spanningen in Washington zijn duidelijk. Critici in het Congres vrezen dat zelfs een beperkte export van H200-chips China’s militaire en technologische ambities kan versterken. China-haviken waarschuwen dat eerdere versoepelingen steevast hebben geleid tot ongewenste technologische transfer. Toch wijst Nvidia erop dat toegang tot de Chinese markt essentieel is om te kunnen blijven investeren in onderzoek en ontwikkeling in de Verenigde Staten.
Groen licht voor Golfstaten
Terwijl de Chinezen nog moeten wachten, hebben twee grote AI-spelers in de Golf deze week wél zekerheid gekregen. Het ministerie van Handel keurde volgens CNBC de levering van naar schatting tot 35.000 high-end Nvidia-chips goed voor HUMAIN (Saudi-Arabië) en G42 (VAE), samen goed voor een marktwaarde van ongeveer 1 miljard dollar. De beslissing viel na het bezoek van de Saoedische kroonprins Mohammed bin Salman aan Washington, waar het koninkrijk nieuwe investeringen van 1 biljoen dollar in de VS aankondigde.
Voor deze Golfexport gelden wel strenge veiligheidsvoorwaarden: geen herexport, fysieke beveiliging en toezicht door het Amerikaanse Bureau of Industry and Security. Zo wil Washington garanderen dat de chips niet alsnog in Chinese handen belanden.