Naast een investering van 1,3 miljard euro en een belang van 11 procent in het Franse Mistral AI gaat chipmachinebouwer ASML voor meer. Een samenwerkingsovereenkomst voor op de lange termijn brengt AI-modellen naar de gehele productielijn van het Veldhovense bedrijf.
ASML-CEO Christophe Fouquet stelt dat gezamenlijk onderzoek van zijn bedrijf met Mistral AI veel kansen biedt. ”Wij zijn van mening dat deze strategische samenwerking met Mistral AI, die verder gaat dan een traditionele leverancier-klantrelatie, de beste manier is om deze belangrijke kans te benutten. Wij zijn ook van mening dat deze samenwerking een meerwaarde betekent voor Mistral AI.”
Lees ook: ASML wordt hoofdaandeelhouder Mistral AI na miljardendeal (update)
Schepje erbovenop
Op basis van Reuters-berichtgeving speculeerden we op maandag al dat ASML niet zomaar een investeerder zou zijn in het nog jonge Mistral AI, opgericht in 2023. De enige Europese AI-modelbouwer dat kan wedijveren met grootmachten uit Amerika en China is een logische samenwerkingspartner voor ASML. In tegenstelling tot Google of OpenAI is het verdienmodel van Mistral AI expliciet gericht op zakelijke toepassingen, met nu al verschillende kleine modellen (“ministraux”) die domeinspecifiek zijn.
Een voorbeeld hiervan is de focus op OCR (Optical Character Recognition), dat allereerst toegelegd is op het herkennen van letters en cijfers maar veel breder inzetbaar is. Feitelijk is er sprake van visuele patroonherkenning, waarbij de foutgevoeligheid lager ligt bij Mistral OCR dan wanneer Google Gemini een document probeert te lezen of OpenAI’s GPT-5.
Twee werelden
Techmogendheden als Microsoft en Apple kozen eerder al voor strategische samenwerkingen met een leidende AI-speler, in beide gevallen OpenAI. Het leek er even op dat Apple de portemonnee zou trekken om Mistral over te nemen, maar oprichter en CEO Arthur Mensch stelt dat zijn bedrijf “niet te koop” is. Een beursgang is de logische volgende stap, hoewel er geen concrete stappen gezet zijn om dit op korte termijn te doen.
Een exit zou lucratief zijn voor ASML dat vanaf vandaag 11 procent van Mistral AI bezit. Ook heeft het een zetel aan het Strategic Committee van Mistral AI, waarin het een adviserende rol gaat vervullen. Alles wijst erop dat ASML bovenal een mate van controle en samenwerking zoekt bij een AI-bedrijf, in plaats van dat het enkel als klant optreedt. Dat zegt CEO Fouquet ook in het persbericht van vandaag, maar dat is ook voorbij de PR-genieke citaten volkomen voor de hand liggend. Als bijkomend voordeel voor Europa blijft de kapitale invloed op het meest veelbelovende AI-bedrijf van het continent binnen de EU-grenzen.
Beluister ook onze Techzine Talks-aflevering van deze week over de Europese investeringen van onder meer ASML en SAP: