Google heeft in Australië erkend dat het zich schuldig maakte aan anti-competitieve afspraken met telecombedrijven Telstra en Optus over de standaardinstallatie van Google Search op Android-toestellen.
Het gaat om overeenkomsten die liepen van eind 2019 tot begin 2021. In die periode waren de twee telco’s verplicht alleen Google Search vooraf te installeren. In ruil daarvoor kregen ze een deel van de advertentie-inkomsten die via zoekopdrachten op deze toestellen werden gegenereerd.
De Australische mededingingswaakhond ACCC startte een procedure bij de Federale Rechtbank tegen Google Asia Pacific. Daarbij bekende Google niet alleen schuld, maar stemde ook in met een gezamenlijke aanbeveling aan de rechter om een boete van 55 miljoen Australische dollar op te leggen.
Het is nu aan de rechtbank om te bepalen of die straf passend is. Volgens de ACCC had het gedrag van Google waarschijnlijk tot gevolg dat de concurrentie aanzienlijk werd beperkt. Ook de Amerikaanse moedermaatschappij Google LLC staat achter de toezeggingen die zijn gedaan om de mededingingszorgen weg te nemen.
Belangrijk is dat de toezeggingen zich niet beperken tot Google. Al in 2024 kwamen Telstra, Optus en ook TPG tot een akkoord met de ACCC. Zij beloofden geen nieuwe exclusieve afspraken met Google meer te sluiten over vooraf geïnstalleerde zoekdiensten of standaardinstellingen op Android-toestellen. Daarmee kunnen de telecombedrijven voortaan per apparaat zelf bepalen welke zoekmachine wordt aangeboden en krijgen zij de ruimte om ook samenwerkingen met andere aanbieders aan te gaan.
Belangrijke stap voor consumenten
Volgens ACCC-voorzitter Gina Cass-Gottlieb is dat een belangrijke stap vooruit voor consumenten. Zij stelt dat concurrentiebeperkende afspraken in Australië illegaal zijn omdat ze leiden tot minder keuze, hogere prijzen of een slechtere dienstverlening.
Door de nieuwe afspraken ontstaat er volgens haar voor miljoenen Australiërs meer ruimte om alternatieve zoekmachines te gebruiken. Cass-Gottlieb benadrukt dat deze verandering bovendien op een cruciaal moment komt, nu AI-zoektechnologieën in opkomst zijn en de markt voor online zoeken in beweging brengen.
De zaak maakt deel uit van een bredere inspanning van de ACCC om machtsconcentratie op digitale platformen te doorbreken. Tijdens eerdere onderzoeken naar digitale diensten kwam al naar voren dat exclusieve deals en standaardinstellingen de concurrentie verstikken. Door zowel Google als de telecombedrijven tot formele toezeggingen te bewegen, hoopt de toezichthouder meer dynamiek in de markt te brengen en ruimte te scheppen voor nieuwe spelers.