Sequoia Capital staat op het punt om voor het eerst fors te investeren in Anthropic, het AI-bedrijf achter de Claude-chatbot. Daarmee doorbreekt de bekende durfkapitalist een jarenlang ongeschreven principe in Silicon Valley: niet tegelijk investeren in directe concurrenten.
Dit meldt TechCrunch op basis van berichtgeving van de Financial Times. De investering maakt deel uit van een uitzonderlijk grote financieringsronde. Anthropic wil daarbij 25 miljard dollar of meer ophalen tegen een waardering van circa 350 miljard dollar, ruim een verdubbeling ten opzichte van enkele maanden geleden. De ronde wordt aangevoerd door het Singaporese staatsfonds GIC en investeerder Coatue, die elk 1,5 miljard dollar inleggen. Daarnaast zouden Microsoft en Nvidia samen tot 15 miljard dollar toezeggen, met aanvullende bijdragen van andere investeerders.
De stap van Sequoia is opvallend omdat het fonds al belangen heeft in OpenAI en xAI. Traditioneel vermijden durfkapitalisten zulke portfolio-overlap, mede om belangenconflicten en informatielekken te voorkomen. Dat spanningsveld werd vorig jaar expliciet benoemd door OpenAI-topman Sam Altman, die onder ede verklaarde dat investeerders met toegang tot vertrouwelijke OpenAI-informatie die toegang kunnen verliezen als zij actief investeren in concurrenten. Zulke afspraken gelden binnen de sector als standaardbescherming van gevoelige kennis.
Tegen die achtergrond is Sequoia’s nieuwe positie des te opmerkelijker. De relatie tussen Sequoia en Altman gaat bovendien jaren terug. Het fonds steunde Altman al bij zijn eerste startup en speelde later een rol in zijn netwerk rond Stripe, een van Sequoia’s meest succesvolle investeringen. Ook Alfred Lin, tegenwoordig mede-leider van Sequoia, sprak zich in het verleden openlijk positief uit over Altman.
Nauwe banden met Elon Musk
Sequoia’s investering in xAI werd eerder al gezien als een afwijking van de klassieke VC-aanpak, maar werd binnen de sector vooral geïnterpreteerd als onderdeel van de bredere banden tussen het fonds en Elon Musk. Sequoia is al langer betrokken bij meerdere Musk-bedrijven, waaronder SpaceX en Neuralink.
Dat Sequoia nu ook Anthropic omarmt, staat in scherp contrast met eerdere keuzes. In 2020 trok het fonds zich nog volledig terug uit betaalstartup Finix toen bleek dat die concurreerde met Stripe, zelfs ten koste van een investering van tientallen miljoenen dollars.
De koerswijziging valt samen met een machtsverschuiving binnen Sequoia. Roelof Botha, die kritisch was op extreme waarderingen en eerdere Anthropic-rondes liet lopen, werd vorig najaar aan de kant geschoven. Sindsdien bepalen Pat Grady en Alfred Lin de strategie.
Anthropic zelf groeit snel. De omzet zou in een jaar tijd ongeveer zijn vertienvoudigd, mede dankzij AI-tools voor softwareontwikkelaars. Tegelijkertijd bereidt het bedrijf zich voor op een mogelijke beursgang, die volgens bronnen al dit jaar kan plaatsvinden. Daarmee lijkt Anthropic zich te positioneren als een van de centrale spelers in een AI-markt waarin kapitaal, schaal en strategische allianties steeds bepalender worden.