Het netwerk moet met de tijd mee om al het AI-geweld goed aan te kunnen. HPE wil met de nieuwe Juniper PTX12000-routers datacenters optimaal aan elkaar koppelen. De combinatie van chassis, line cards en Juniper Express 5 ASIC in de nieuwe modellen moet zorgen voor de meest compacte ultra-high density DCI-routers van het moment.
Service providers moeten mee op de AI-golf. Dat geldt voor compute, maar ook zeker voor het netwerk. Als het ene gedeelte van de stack sneller een krachtiger wordt, kan het andere niet achterblijven. Sterker nog, het netwerk krijgt een steeds belangrijkere rol. Met name nu er met scale across workloads ook tussen datacenters enorme throughputs gerealiseerd moeten kunnen worden.
“Prestaties gaan niet langer over compute, maar over netwerken”, stelt Julius Francis, Head of Product Marketing en Strategy bij HPE, dan ook onomwonden. “We moeten anders over het netwerk nadenken en het herschrijven”, verwoordt hij het later in het gesprek dat we met hem hadden iets poëtischer. Alles moet richting extreem hoge dichtheid en diepe buffers. Wat HPE betreft is de Juniper PTX12000-serie routers de basis hiervoor.
Juniper PTX12000
De Juniper PTX12000-serie kan met recht een beest van een router genoemd worden. Hij komt vooralsnog beschikbaar in twee varianten: de PTX12012 en de PTX12008. De laatste cijfers geven aan hoeveel slots er in het rack gaan. Dat zijn er dus respectievelijk 12 en 8. De PTX12012 is in 32RU hoog, de PTX12008 een wat meer bescheiden 22RU. In totaal kan de grotere 648 x 800G bieden, de kleinere 432 x 800G. Per line card kan deze router 43.2Tbps verwerken.
De Juniper PTX12000-serie draait op de Express 5 ASIC die Juniper zelf heeft ontwikkeld en die al meerdere jaren in producten gebruikt wordt. Dit is een chip die Juniper heeft ontwikkeld met als voornaamste doel om zoveel mogelijk non-blocking throughput te leveren. Een belangrijk onderdeel van de Express 5 zijn de diepe buffers. Die moeten ervoor zorgen dat de prestaties constant hoog en vooral ook voorspelbaar blijven. Dat is belangrijk als er tussen datacenters geschaald moet kunnen worden.
De Juniper PTX12000 moet volgens Francis niet alleen om kunnen gaan met de wensen van nu. Ook die van de toekomst moeten meegenomen worden. “Service providers willen niet nu een routing platform aanschaffen en dan heel snel weer een volgende generatie moeten aanschaffen”, geeft hij aan. Vandaar ook dat het chassis geschikt is voor een upgrade van 800G naar 1,6T in de toekomst.
Juniper Express 5 ASIC versus Cisco Silicon One P200
We merken tijdens ons gesprek met Francis op dat de Express 5 ASIC van Juniper niet meer enorm nieuw is. Zeker met de aankondiging van de zeer krachtige Silicon One P200 van Cisco in het achterhoofd, kan dit overkomen als een wat oud beestje in een toch zeer moderne nieuwe lijn DCI-routers. Hoe positioneert HPE zich ten opzichte van dat aanbod?
We merken tijdens het gesprek met Francis duidelijk dat HPE hier zoals gebruikelijk goed over nagedacht heeft. Waar Cisco vooral de nadruk legt op de 51,2 Tbps aan throughput die de P200 aankan, wat dus hoger is dan de 43,2 Tbps per line card van de PTX12000, heeft hij het vooral over de density van de Juniper PTX12000.
Het gaat bij HPE vooral over hoe compact het modulaire design van deze routers is. Volgens Francis heeft Cisco 18 slots nodig om te kunnen leveren wat het belooft, waar HPE dit in 12 kan. Dat levert onderaan de streep forse besparingen op qua energieverbruik. Zeker als je de inzet van deze routers opschaalt, kan dat serieus oplopen. Francis noemt de PTX12000 dan ook de marktleider in ultra dense routing in een compacte form factor. Zo kan iedereen uiteindelijk een manier vinden om zichzelf tot de beste uit te roepen.
Juniper dual silicon-strategie versus Cisco Silicon One
Uiteindelijk komen de verschillen tussen Juniper en Cisco vooral vanwege een strategische keuze die de bedrijven ooit hebben gemaakt. Bij Cisco ontwikkelt men een enkele unified architectuur, bij Juniper en dus nu bij HPE kiest men voor een dual silicon-strategie.
Bij Cisco is er Silicon One, dat zo geprogrammeerd kan worden dat het ingezet kan worden voor specifieke workloads. Vandaar dat Cisco naast de P-serie ook nog een G-serie, K-serie, A-serie en E-serie heeft. Uiteraard zitten er wezenlijke verschillen tussen de series in formaat, type engines, SerDes en ga zo maar door, maar de basisarchitectuur is identiek.
Bij Juniper heeft men gekozen voor een dual silicon-strategie voor verschillende series routers. De PTX-series zijn voorzien van de Express-chip, de MX-series van de Trio-chip. PTX is zoals al aangegeven gericht op een zo hoog mogelijk throughput (PT staat voor pakkettransport), MX is een universeel routingplatform (M staat voor multi-service). Dat biedt de nodige mogelijkheden op het gebied van het finetunen van de chips voor de taken die ze moeten uitvoeren. Overbodige zaken kunnen eraf gelaten worden en zo kan er dus behoorlijk veel geoptimaliseerd worden.
Wat is de beste strategie?
Welke strategie de beste is, valt lastig te zeggen. Het ontwikkelen van een enkele basisarchitectuur zoals Cisco het doet gaat ongetwijfeld sneller dan meerdere architecturen ontwikkelen. Daar zit dan de kunst vooral in het programmeren van de chips op zo’n manier dat ze precies doen wat ze moeten doen daar waar je ze inzet. Met een architectuur die in de basis al veel meer geschikt is voor de workload waarvoor je hem inzet kun je dan weer langer vooruit, schatten we in. Daarnaast lijkt het ons ook dat je die chips wat meer bescheiden kan houden qua formaat en stroomverbruik.
De situatie doet ons meer dan een beetje denken aan de vergelijking tussen de universele relationele database van Oracle en de workload-specifieke databases die AWS aanbiedt. Ook daar hebben we nooit echt een duidelijke winnaar aan kunnen wijzen. Het feit dat AWS sinds enige tijd ook Oracle-databases in de eigen cloud-omgevingen aanbiedt, laat zien dat ze er zelf ook niet uitkwamen.
Uiteindelijk zal de keuze tussen verschillende benaderingen voor een belangrijk deel liggen aan de voorkeur van de klanten. Dat zal bij Silicon One van Cisco ten opzichte van Express en Trio van Juniper niet anders zijn. Onderaan de streep kun je met beide platformen extreem hoge prestaties halen aan een extreem hoge dichtheid. Bij de ene zijn de absolute prestaties wat hoger, bij de ander is de balans tussen prestaties en energieverbruik wat beter.
Overige aankondigingen
Naast de nieuwe Juniper PTX12000-serie kondigt HPE nog enkele nieuwe producten en diensten aan. Deze aankondigingen zijn niet zo groot als die van de nieuwe DCI-routers, maar willen we hier toch wel melden.
Allereerst is er een uitbreiding van de PTX10000-serie. Naast het al bestaande model komen er nog drie modellen van deze 2RU-hoge routers. Er zijn nu opties met een throughput van 28.8T en 14.4T en allerlei opties voor de poorten: 100G, 400G, 800G. Verder zijn ze er met QSFP- en OSFP-optics.
Verder krijgt de Juniper Routing Director (voorheen bekend als Paragon) een update in de vorm van een MCP-server. Via deze server kunnen AI-assistenten bij de features van de Routing Director komen om netwerken te bouwen, in te richten en te optimaliseren.
Tot slot zijn er nog enkele aankondigingen op het compute-front van HPE. Er komen enkele nieuwe ProLiant Gen12-apparaten aan. De HPE ProLiant Compute DL110 Gen12 is een 1U-grote server gericht op Distributed-RAN-omgevingen. De 2U-grote ProLiant Compute EL9000/EL140 Gen12 is ook geschikt voor Centralized-RAN-omgevingen. Ook hier is de samensmelting van HPE en Juniper overigens al zichtbaar. Juniper Cloud Native Routing is op beide servers geïntegreerd.
Beschikbaarheid
Dan tot slot nog de beschikbaarheid van alles wat HPE vandaag aankondigt. Van de nieuwe PTX12000-routers is de PTX12008 nu te bestellen, de PTX12012 komt in de tweede helft van 2026 beschikbaar. Twee van de drie nieuwe PTX10000-routers komen in de eerste helft van 2026 op de markt, een derde in de tweede helft (zie screenshot hierboven). De twee HPE ProLiant-servers zijn er vanaf maart 2026 (de DL110) en juni 2026 (de EL140).
Lees ook: HPE Networking zet aanval op Cisco in met eerste integraties tussen Juniper en Aruba