Er is een prangende vraag naar alle voordelen van de cloud. Hoe haal je die naar de eigen IT-omgeving? Het antwoord van Microsoft is Azure Local, een compacte oplossing voor bijzondere eisen. Hieronder leggen we aan de hand van de uitleg van PQR-experts uit wat het voor je organisatie kan betekenen.
Werner Broekhuizen, Senior Presales Consultant Datacenter & Cloud Solutions bij PQR, verwoordt Azure Local als volgt: “Microsoft heeft de cloud naar jouw datacenter gebracht. Dus je hebt dezelfde functionaliteit zoals in de cloud, maar op jouw tempo.” Met andere woorden: je kunt weliswaar cloud-ambities hebben, maar je moet je niet haasten om zomaar je data en workloads af te staan aan andermans computer, wat de public cloud feitelijk is.
De situaties waarvoor Azure Local geschikt is, verschillen. Wel kunnen we stellen dat ze grofweg overeenkomen met wat organisaties hopen te bereiken met onder meer VMware of Nutanix. Binnen het Microsoft-portfolio komt daar het voordeel bij dat je de stap naar de Azure Cloud eenvoudig maakt wanneer je dat kunt en wilt.
Wat Azure Local is
Jeroen Breden, Solution Architect bij PQR, besprak samen met Broekhuizen wat Azure Local precies inhoudt tijdens het recente Dell Technologies Forum Netherlands te Nieuwegein. Daarbij gingen de PQR-experts in op de redelijk eenduidige basis van Azure Local, voorheen Stack HCI. Hyper-V en clustering eromheen vormen de bouwstenen voor de oplossing, vanaf 1 node tot 16. Het verdienmodel verloopt via cores, waarbij je gevalideerde serverhardware zoals van Dell kunt inzetten zoals je dat eerder mogelijk ook deed. Het verschil zit hem erin dat Azure Local te beheren is vanuit de Azure Portal, net als public cloud-workloads. Let wel: dat moet je bewust inschakelen, vertelt Breden. Immers willen eindgebruikers vaak juist dat de on-prem en public cloud-werelden gescheiden blijven.
Bredens uitleg vervolgt met Azure Arc, de interfacing tussen je Azure Local-omgeving en de Azure Cloud. “Als je in de Azure Portal een nieuwe VM deployt, wordt de Azure Arc Resource Bridge aan het werk gezet.” Wie beheer volledig binnen de eigen muren hoopt te doen, kan daarnaast het Windows Admin Center gebruiken. Monitoring is eveneens eenvoudig, aldus Breden. Azure Monitor kan lokale VM’s en containers weergeven, maar wederom moet je dit zelf aanzetten.
Wat Azure Local niet is
Vendoren spreken weleens over de ‘cloud-like experience’ als het om private oplossingen gaan. De werkelijkheid is nu eenmaal dat de public cloud bepaalde voordelen kent die elders ontbreken. Denk aan de uitgebreide marketplace en directe beschikbaarheid van extra resources indien nodig (en indien je genoeg betaalt). Een ‘echte cloud’ is Azure Local dus niet, maar de interconnectiviteit met de public cloud maakt het wel mogelijk om gemakkelijk die sprong te wagen waar dat gewenst is.
Een tussenvorm bestaat ook vanuit Microsoft-huize, namelijk Azure Stack Hub. Dat is feitelijk een Azure-cloudregio in een datacenter dat niet door Microsoft wordt beheerd. Dit verloopt via partners en geldt als een meer soevereine vorm van Azure. Hierbovenop bestaat Microsoft Sovereign Cloud, feitelijk de public cloud maar met extra aanscherpingen als het gaat om databeheer en extern key management.
Echter leveren deze twee alternatieven niet wat Azure Local kan bieden qua controle. Het is en blijft een workload op jouw eigen omgeving. Het voordeel is dat je VM’s en containers op moderne wijze kunt draaien zonder dat je gedwongen bent dit buitenshuis te doen.
Gevalideerde oplossing
PQR helpt klanten als Titanium Black Partner van Dell Technologies om onder meer Azure Local uit te rollen op Dell-hardware. Dell valideert deze servers voor Azure Local-gebruik en controleert bovenop Microsoft of updates volledig veilig zijn. Bij het gebruik van Azure Local zijn klanten enkel ondersteund als ze binnen zes maanden blijven van de meest recente updates, aldus de PQR-experts.
De druk om dit te beheren wordt echter door PQR weggenomen, daar positioneert het bedrijf zich nadrukkelijk op. Als “Rustmakers in IT” regelen zij het IT-beheer en bijvoorbeeld ook tijdelijke IT-consultants om organisaties snel aan specialistische kennis te helpen. Op basis van een inventarisatie helpt PQR ook om een langetermijndoel te stellen, zoals bij de adoptie van de cloud. Wellicht passen workloads aanvankelijk het best op eigen hardware, maar via Azure Local, om op den duur klaargestoomd te worden voor een cloud-native, ‘composable’ toekomst in de public cloud. Het tegendeel kan ook: een ‘cloud exit’ bijvoorbeeld omdat gevoelige data door regelgeving niet meer in de public cloud mag.